沃爾特在為紐曼戲院設計每周的節目預告時，結識了與他同歲的烏比·依維克，並且成了好朋友。不久，兩人合資創辦了廣告公司。但公司隻維持了一個月時間，沃爾特便被一家幻燈公司的招聘動畫繪製人的廣告吸引去了。這樣，廣告公司也就解體了。
堪薩斯市幻燈片公司的負責人對沃爾特的漫畫非常欣賞，立即雇用了他。這個公司不久便更名為堪薩斯市電影廣告公司，沃爾特開始製作活動的卡通。沃爾特在研究改進動畫片真實性的同時，還大膽改變公司編劇人員寫的簡單劇本，加上自己的一些話，使劇本更幽默、更富有情趣，從而使他很快便在電影廣告公司脫穎而出。
沃爾特把自己製作的動畫統稱為“歡笑卡通”，並將其賣給紐曼戲劇公司。“歡笑卡通”在紐曼戲劇公司下屬的幾家電影院放映後，收到意想不到的效果，沃爾特的名字也開始為觀眾所熟悉和喜愛。此時，沃爾特·迪斯尼說服烏比·依維克一起脫離堪薩斯市電影廣告公司，並籌集了1500美元組建了歡笑卡通公司。
歡笑卡通公司首先推出他們第一部作品《紅帽小騎士》，紐約一家新成立的繪畫俱樂部付給他們100美元的定金，願意出1100美元購買他們的卡通片。沃爾特欣喜若狂，不久便製作出了五部動畫片。然而，1922年秋天，傳來了該俱樂部破產的消息。五部卡通片一夜間失去了買主，沃爾特因此還負了不少債。
正在窮困潦倒之際，沃爾特接到了一位牙醫要他製作一部增進牙齒健康的影片，並付費500美元。沃爾特趕製了動畫片《湯姆·傑克的牙齒》，點燃了他試圖恢複公司業務的希望。這時，他突發奇想：把一些真實的人物放進卡通世界裏去。為此，他設計了《雅麗絲夢遊仙境》的影片，讓一個可愛的小女孩做模特兒和卡通人物一起演出。並將這一構想寫信給紐約著名的卡通影片發行商溫克勒小姐。溫克勒小姐回信鼓勵他製作出來再說。但當《雅麗絲夢遊仙境》完成一半時，沃爾特發現資金沒有了，隻好宣布公司破產。
1923年7月沃爾特來到好萊塢這個充滿幻想的地方，在叔叔的車房裏搭起了攝影架子，找到正在住院治療的三哥羅伊，懇求他一起幹。羅伊經過冷靜思考後同意了，他們繼續拍攝已經完成一半的《雅麗絲夢遊仙境》，沃爾特相信自己耗費心血製作的、有真人參加拍攝的這部動畫片是會成功的。《雅麗絲夢遊仙境》拍攝完成後，沃爾特馬上把它寄給了溫克勒小姐，並得到了她的好評。沃爾特喜出望外，又將先前製作的6部動畫片全都寄給了溫克勒小姐。11月，沃爾特與溫克勒小姐簽訂了合同，由溫克勒獨家購得沃爾特製作的動畫影片。這一合同的簽訂，成為沃爾特事業上的重要轉折。
沃爾特繼續製作“雅麗絲”係列影片。1924年2月，“迪斯尼兄弟製片廠”正式成立。繼《雅麗絲夢遊仙境》後，他又連續製作出了《雅麗絲海上之日》、《雅麗絲非洲之獵》、《雅麗絲鬼屋冒險》等卡通影片，深受觀眾的喜愛。這年年底，雖然“迪斯尼兄弟製片廠”的業務量有很大增加，但由於製作影片的成本較高，沃爾特並沒有賺多少錢。不久，沃爾特以400美元的價格在赫伯龍大道購下一塊地皮並在那兒建起了製片廠的辦公室和影片製作室。1926年2月，新的製片廠大樓落成。為了使製片廠更容易被人記住，沃爾特便將原來的“迪斯尼兄弟製片廠”更名為“沃爾特·迪斯尼製片廠”。從此，沃爾特·迪斯尼把自己所有的時間和精力獻給了好萊塢電影事業。
米老鼠的產生，是沃爾特·迪斯尼和烏比·依維克兩人靈感的合作。沃爾特構思了米老鼠的角色，賦予它極具趣味的個性，提供了它的獨特聲音，而烏比·依維克則畫出了米老鼠的形象，設計出了它的動作。
1928年5月10日，以米老鼠為主角的《瘋狂飛機》在好萊塢日落大街電影院試演，反應良好。於是，沃爾特一方麵招募新人，一方麵另外尋找一位可靠的電影發行人。正當“米老鼠”剛剛問世之際，華納兄弟公司拍攝的電影史上第一部有聲影片《爵士歌手》在紐約上映，沃爾特應邀參加了首映式。這是電影業的一場偉大的革命，沃爾特敏銳地認識到，有聲電影必將風行天下。沃爾特又一次作出重要決定：為“米老鼠”第三部《汽船威利》配音。
1928年11月18日，《汽船威利》正式上映，引起了觀眾和輿論界的極大轟動。由於美國觀眾對“米老鼠”的喜愛已經達到狂熱的程度，許多公司便希望將“米老鼠”的形象印在商品上出售，以此促銷。1930年2月3日，迪斯尼製片廠第一次簽訂準許紐約包菲德公司“製造及出售有米尼和米奇（兩個米老鼠）畫像的器物”的合約。後來，像手帕、冰激淩等商品經濟人都要求使用米老鼠的形象，迪斯尼製片廠便簽訂了由凱曼代表迪斯尼公司處理這方麵的版權事務的合約。“米老鼠”的版稅不僅為迪斯尼公司帶來了滾滾財源，而且為使用米老鼠形象的商家帶來了驚人的收入。到1931年，美國的“米老鼠俱樂部”會員達到100萬人。沃爾特·迪斯尼公司日益擴大，迪斯尼的事業越來越興旺發達了。