他是傳說中的還是現實中的人物也許並不重要，重要的是曆史上最偉大的史詩與他有關。他承載的更多的是文學濫觴的象征意義。
邊走邊唱的盲詩人
——古希臘詩人荷馬
（公元前9世紀或前8世紀）
相傳荷馬為古希臘兩部著名史詩《伊利亞特》和《奧德賽》的作者。古代作家，如公元前5世紀的希羅多德，較晚的修昔底德，公元前4世紀的柏拉圖和亞裏士多德等，都肯定這兩部史詩是荷馬的作品。除此之外，還有許多已遺失的古代史詩，也曾有人說是他的作品，但那些大概是後人的擬作。
關於荷馬的傳說頗多。古代曾有一篇《荷馬傳》流傳下來，那是紀元前後的人根據傳說杜撰的，不能當做可靠的史料。最早關於荷馬的記載，見於殘存的公元前6世紀克塞諾芬尼的諷刺詩，但是根據希臘地方誌家鮑薩尼阿斯的記載，在公元前7世紀初的詩人卡利諾斯的詩篇裏已經有關於荷馬的記載，所以荷馬這個名字早在公元前8、7世紀已經為人所共知。現在西方學者根據史詩的語言和它的內容描寫，一般認為他可能生在公元前9、8世紀之間。
關於荷馬的出生地，說法也不一致。有人說他是雅典一帶的人，有人說希臘北部，有人說是在希臘東部靠近小亞細亞一帶；這些說法以東方說較為普遍，也較為可信。多數古代記載說他是希俄斯島人，或生在小亞細亞的斯彌爾納，這兩處都在愛琴海東邊。關於荷馬這個名字，西方學者們也有過不少考證：有人說這個字是“人質”的意思，就是說荷馬大概本是俘虜出身；也有人說這個名字含有“組合在一起”的意思，就是說荷馬這個名字是附會出來的，因為史詩原來是許多散篇傳說組合而成。實際上這些都是猜測。古代傳說又說荷馬是個盲樂師，這倒是頗為可能的。古代的職業樂師往往是盲人，荷馬也許就是這樣一位專業藝人。
《伊利亞特》來源於希臘特洛伊戰爭的曆史傳說和神話故事。它的形成經曆了一個很長的曆史時期。據考證，最早的時候，史詩中的有關特洛伊戰爭的情節是廣泛流傳於民間的，此後數百年間，這些詩體故事又經過許多荷馬式的行吟詩人代代口頭相傳而日趨完整。到了荷馬時代，這些詩體故事，又經過荷馬的剪裁取舍、整理修改和補充完善，並用自己獨特的藝術天才表現出來，從而最終創造出結構完整、生動感人的藝術傑作。
《奧德賽》是一部描寫伊大嘉國王奧德修斯在特洛伊戰爭結束後，回國途中在大海上的十年漂泊生活和他的家庭生活的史詩。這兩部史詩就是人類早期最宏偉的文學傑作——荷馬史詩。史詩的最後定稿，即今天所見的荷馬史詩，是公元前3至公元前2世紀由亞曆山大城學者編訂的。從此以後，希臘人一直認為《伊利亞特》和《奧德賽》是自己民族至高無上的文學傑作。許多世紀過去了，荷馬的聲譽卻經久不衰。
荷馬史詩的內容非常豐富，無論從藝術技巧或者從曆史、地理、考古學和民俗學方麵都有許多值得探討的東西。它在西方古典文學中一直享有最高的地位。從公元前8、7世紀起，就已經有許多希臘詩人摹仿它，公認它是文學的楷模。兩千多年來，西方人一直認為它是古代最偉大的史詩。
荷馬史詩為後世的文學藝術提供了取之不盡的題材、藝術形象和技巧。各個時代的偉大作家，都不同程度地受到荷馬史詩的影響。托爾斯泰喜愛《伊利亞特》，在他的名著《複活》及《戰爭與和平》中運用了許多形象的隱喻，使作品人物形象非常逼真鮮明，故事情節的敘述也具體生動，人物心理的描寫更細致，更生動。這無疑是受了荷馬的影響，並將其予以充分地發展的結果。至於在維吉爾的《伊尼德》、但丁的《神曲》和彌爾頓的《失樂園》等巨著中，荷馬史詩的影響更是隨處可見，不勝枚舉。即使在當代，許多著名作家都程度不同地受到荷馬的影響。在曆史上沒有哪位作家能像荷馬這樣具有如此廣泛而持久的影響力。
在古希臘神話中，有一則著名的《金蘋果的故事》。傳說珀琉斯和忒提斯結婚時，邀請奧林匹斯山上的眾神來參加婚禮，惟獨沒有邀請不和女神厄裏斯。厄裏斯懷恨在心，偷偷來到婚筵上投下了一個“不和的金蘋果”，那蘋果上寫著：“贈給最美麗的女神。”結果，神後赫拉、智慧女神雅典娜、愛神阿弗洛狄特都認為自己是最美麗的，爭執不下，就去找宙斯。宙斯讓她們去找特洛伊王子帕裏斯評判。三位女神找到帕裏斯，都答應給他最大好處。赫拉許他成為最偉大的國王，雅典娜許他成為最勇敢的戰士，阿弗洛狄特許他娶到世界上最美麗的女子為妻。於是，好色的帕裏斯把金蘋果判給了阿弗洛狄特：後來，帕裏斯到斯巴達做客，在阿弗洛狄特的幫助下，騙走了斯巴達王的妻子絕世美人海倫，還掠去了許多財物。這一行為，激起了希臘各部落的公憤，他們推舉邁錫尼國王阿伽門農為首領。調集10萬大軍和一千多條戰船，渡海攻打特洛伊。特洛伊人也聯合附近的部落，以特洛伊王子帕裏斯的哥哥赫克托耳為統帥，與希臘聯軍抗衡：奧林匹斯山上的眾神也各助一方，宙斯保持中立。戰爭進行了十年，最後希臘聯軍采用了奧德修斯的木馬計，攻陷了特洛伊。戰後，希臘人各攜財寶、奴隸還鄉他背負著死刑的十字架，卻成為了曆史的巨人。他用十餘載的心血構建了紙上的天堂和地獄，最終卻客死異鄉。