但是，他從十萬名士兵中什麼都沒有得到嗎？在巴黎，一夜之間一切都有得到恢複。在此期間，他派遣一支軍隊從德國前往比利牛斯，他們要在英國人到達西班牙和葡萄牙之前趕到那裏。英國人反對令人不愉快的侵略者的政策一貫是，保持海上優勢，占領島嶼和其他殖民地，迫使敵人沿長與陸地相連的航線，這樣就有可能攻擊敵人的海路供給，並為當地的遊擊隊提供經費和武器。英國軍隊的統帥約翰·莫瑞先生和亞瑟·威雷斯力（綽號：威靈頓防水長靴）先生十分的能幹。“您們的步兵在歐洲是最棒的，”年輕的布格奧德說，“幸運的是這樣出色的士兵並不是哪兒都能找到。”在這場新的大陸對峙的前線上，拿破侖必須出現。
拿破侖的曆史就是一個西西弗斯的神話。他堅持不懈地將岩石推向前麵：阿爾克拉、奧斯特利茨、耶納。但是，那岩石又一直不停地滾回山腳下，為了把它重新推向山上，每次都需要付出更大的力氣和更艱苦的努力。1809年10月，當岩石比以往每一次都往下滾得更遠時，拿破侖匆匆忙忙地帶領一支十六萬人的軍隊開往西班牙。應該在1801年應征的士兵提前入伍，與老兵混編在一起，西班牙的愛國主義力量擋不住這樣一支英勇的隊伍。在12月2日，對拿破侖來說，這是一個曆史性的時刻，他來到馬德裏城前。他任命他的兄弟為那裏的最高統帥，取消了那裏的封建法律，關閉了許多寺院，他認為，通過這些措施就可以贏得西班牙人對他的支持。他再一次對這個強悍、狂熱、頑強反抗和團結一致的民族做了錯誤的估計。這時從巴黎傳來消息，塔萊朗和富歇在他離開巴黎其間陰謀反對他，他隻在巴黎說了一句話，那些不滿意者就四分五裂了。但他不打算懲罰他們，令他十分遺憾的是，他還需要他們。
他平息了社會上的躁動不安，戰爭將不會再有了，但是，定時炸彈裏還仍是裝滿了炸藥。在西班牙，殘酷的戰爭必須繼續下去：埋伏戰、街頭巷戰。在普魯士，哲學家和大學生們號召進行一場全民族的解放戰爭。奧地利想成為這場運動的先驅者，重新組織他的軍隊。俄國皇後繡了戰旗，英國送來了援助款和對沙皇的美好祝願。拿破侖對教皇不敬的行為也引起了天主教的憤怒，1809年4月，巴伐利亞的卡爾大公發動了進攻。西西弗斯必須抱起他的岩石，要再一次地費勁地攀登。但是攀登越來越艱難，而他的力量已經支撐不住了，他偉大軍隊的士兵不是太年輕就是太老了。但是，勝利還依舊屬於他，他第二次打入了維也納，可是損失慘重。
然後是一連串不幸的消息：葡萄牙失守，西班牙也危在旦夕。教皇在羅馬被抓了起來，並被流放，坐在馬車裏被從一個地方拉到另一個地方。但是，拿破侖在瓦各拉姆取得了輝煌的勝利，可是他未能充分地利用這場勝利，因為一方麵他隻有很少的騎兵和炮兵；另一方麵他現在必須得喘口氣，休息一下。瓦各拉姆的勝利喜悅與過去奧斯特利茨已不一樣。作為勝利者，我們現在知道，我們已經死亡了，他並不想把奧地利完全摧毀。當時與俄國的聯盟已經不存在了，為什麼不與奧地利結成聯盟呢？人們不同意他娶一個女大公爵，為什麼不能娶一個女大公爵呢？這個龐大的帝國期待一個繼承者。現在，應該為了國家的利益要求離婚。
但是，做出這個決定對他來說並不容易，他一直愛著約瑟芬，不僅僅在肉體上。而且正如人們所說的，也在社交方麵，她是一個完美的皇後。她雖然有些揮霍，但這並不重要。她深受人民喜歡，她自己也很清楚這一點，並可以以此來保護自己。但是，她也逐漸地認識到，“這關係到國家的未來，是政治的必要性，是要證明，為了擁有一位皇位繼承者，拿破侖必須完全服從於這一點，盡此義務，這是為了國家利益而做出的個人犧牲。”最終，她簽署了離婚協議，約瑟芬保留皇後的稱號，並得到了兩百萬法郎的養老金。對於離婚的唯一障礙是過去的宗教婚禮儀式，那是在拿破侖塗聖油儀式稱帝的那個夜晚匆忙舉行的。原則上隻有教皇本人才能宣布解除婚姻，但是，教皇拒絕以皇帝俘虜的身份來處理教會的事物，巴黎政府的婚姻機構做出勇敢的決定，代替教皇的位置，解除婚姻。