呂雉的童年是在單父（今山東單縣）度過的，一家人生活安逸，其樂融融。可是沒過幾年，父親就與豪門貴族結怨成仇，全家迫不得已搬到了沛縣。這時，年幼的呂雉對人間險惡便有了初步的感受。
呂父與沛縣縣令是結交多年的好友，縣令為歡迎他們的到來特意辦了一桌酒席。同鄉的官吏富民紛紛前來，他們表麵上是來慰問呂家，實則是想與縣令套近乎。
呂雉的婚事就與這場宴會大有關聯。在座的各位官吏富民中有一個放蕩不羈、灑脫不凡、方臉大耳的人，一進門時呂父就注意到他了。他進門便在禮單上寫道：“賀錢一萬。”——其實他身上一文錢也沒有。這人生性好喝酒，平時沒有積蓄，不要說送禮了，喝完酒不要酒瘋就萬幸了！他就是沛縣泗水亭長劉邦。
隻見此人入門後麵不改色、旁若無人地談笑風生。酒席開始後，他也不客氣，隻顧大吃大喝。但此人有龍顏之態。呂父見狀，覺得他不同尋常。一片狼藉之後，眾人散盡，呂父坐在他旁邊，直言相告：“我一向精於相術，今日遇見閣下，算是見到真正的貴相了。就直說吧，我有一小女正當待嫁之年，品貌還不錯，嫁給你為妻如何？”
劉邦聽了這話喜出望外，酒意全無。本來隻是想混口飯吃，沒想到還走了桃花運！可是呂夫人不答應，她怒氣衝衝地跑去質問呂父，自己的女兒怎麼能嫁給一個芝麻綠豆大的官呢？何況還是個隻會誇誇其談的窮鬼。呂父不買夫人的賬，執意將女兒嫁給了年近四十的劉邦！
呂雉嫁給劉邦的時候，是個不到20歲的姑娘。作為女兒，她是個溫順聽話的乖孩子，對婚事沒有異議；劉邦之前還有個兒子劉肥，呂雉作為繼母，也扮演著善良、賢惠的角色。劉邦再婚後還是不思進取，經常跑出去鬼混，三天兩頭不見人影。織布耕田、燒飯洗衣、孝順父母及養育兒女的責任，都落在呂雉一人身上。婚後第二年，呂雉生下一個女兒，即後來的魯元公主；隔了兩年，又生了一個兒子，取名劉盈，即後來的漢惠帝。
全家生活的改善，都為丈夫的前途所係——女人傳統的思想中都是這樣認為的，呂雉也不例外。這時她心中還存在這樣一絲信念：也許奇跡很快就會發生。
有一次，呂雉帶著兩個孩子在田間勞作，遇到一個討水的老太太，呂雉索性將飯食都給了她。老太太對她說：“夫人，你可是天下至貴之人啊！不過夫人將來富貴，恐怕還要靠兒子。”老太太走後不一會兒劉邦就回來了。
呂雉將她的話說給劉邦聽，劉邦很吃驚，趕緊去追趕老太太。老太太見劉邦趕來並不驚訝，好像是早就知道，她不緊不慢地說：“您夫人和孩子都是貴人之相，但您的麵相更是貴不可言，夫人和孩子要靠您才能求得富貴。”劉邦聽了這話，心裏美滋滋的。
曆史上有很多轉折的瞬間，尤其是在動蕩不安的年代。當時，秦始皇大建陵墓，征調了大量百姓去服役。劉邦負責從沛縣押送勞役前往驪山，可是中途不少人逃跑了。於是他索性將剩下的人全部放走，並帶了十幾個願意追隨他的人走上了反抗秦朝統治的道路。
在劉邦逃亡途中，都是呂雉給他傳遞消息的。縣裏麵派衙役追捕劉邦，呂雉第一時間托人傳話給劉邦，在她眼裏丈夫永遠是對的。雖然丈夫平時好逸惡勞，貪酒好色，但是在關乎性命的問題上呂雉還是難以“大義滅親”，何況她還一心想著丈夫有朝一日會飛黃騰達。