呂雉向劉邦傳遞消息的事情讓縣令知道了。在那兵荒馬亂的年代，很多人都自身難保。沛縣縣令顧不得與呂父幾十年的交情將呂雉逮捕入獄。
呂雉在監獄裏受盡了磨難，一些獄卒對她很不恭敬，甚至動不動就對她鞭笞行刑。呂雉複雜的心情難以形容，連死的心都有了。可是她不甘心！心中那隱隱約約的希望一直支撐著她。直到遇見了劉邦的好友任敖，呂雉的狀況才有了改善。
任敖是監獄中的獄吏，來到沛縣監獄後對呂雉照顧不少。他先將虐待呂雉的獄卒痛打一頓，然後又盡可能地為呂雉改善在監獄中的條件。這次經曆讓呂雉刻骨銘心，呂雉覺得自己大難不死必有後福。她對這位恩人也很敬重，後來在她當權時期，任敖一下就被提拔為禦史大夫，位列三公。
秦朝末年，北修長城，南征百越，“天下苦秦久矣”。公元前209年，陳勝、吳廣在蘄縣大澤鄉揭竿而起，掀起了農民起義的高潮。同時，隱藏於山林的劉邦在蕭何、曹參等人的響應下，殺死沛縣縣令，救出了呂雉。
劉邦率眾進入沛縣被擁立為沛公，呂雉這時也水漲船高，被尊稱為呂夫人。經過一係列的戰爭，劉邦又跑去投奔項梁、項羽的楚軍。但是在這期間呂雉並沒有跟著劉邦輾轉各地，而是在家撫養兒女、照顧長輩。呂雉不喜歡戰爭，尤其是在沛縣監獄的經曆更是讓她時常感到恐懼和不安。事實上，隨著劉邦事業的壯大，呂雉越來越幫不上忙了。而且，好色的劉邦常年在外打仗，身邊的美女應接不暇，哪還顧得上去想呂雉呢？
等到劉邦攻入鹹陽，被西楚霸王項羽立為漢王後，呂雉又成了王妃。然而風起雲湧，瞬息萬變，劉邦在幫項羽完成滅秦大業以後，竟冒死與項羽決裂！在打得天昏地暗的楚漢戰爭中，呂後成了項羽的俘虜。
誰都沒有料到，就在項羽把呂雉押到兩軍陣前揚言要殺她，以此來威脅劉邦時，劉邦居然笑嘻嘻地說：“你愛殺就殺，悉聽尊便。”當時的呂雉一定是心寒如冰，冰涼透骨。她心中的英雄丈夫，竟全然不顧自己的死活！其他人目瞪口呆，眼光一齊投向劉邦，而劉邦依舊一副玩世不恭的模樣。項羽並沒有下殺手，而是將呂雉繼續囚禁在軍隊中。
呂雉受到的折磨和淩辱可想而知，這時她的內心竟然多了一個想法：軍中無戲言。可是項羽並沒有殺她。項羽表麵上看起來冷酷無情，但內心卻溫柔似水。既然劉邦放出話說不管她的死活，她已決定投靠項羽。
事實上，劉邦和項羽確實有天壤之別！項羽出身高貴，祖父項燕是楚國的名將。雖然到項羽的父親時家道開始沒落，但是項羽身上依然有著貴族的氣質和高傲的性格。當時，項羽的身邊隻有虞姬，感情專一；而劉邦呢？用司馬遷的話說就是：好酒及色。
呂雉小心翼翼地試探項羽，可是遭到項羽的斷然拒絕。理由：吾有虞姬一人已無憾矣。可想而知呂雉的心情沮喪到何等地步了。受到身體和精神上的打擊後，呂雉徹底崩潰了，一個心胸狹隘、陰狠毒辣的女人就此逐漸形成。
公元前202年，劉邦打敗了西楚霸王項羽。同年，劉邦在諸王的擁戴下登基稱帝，即為漢高祖。如今，呂雉少女時期的預言終於實現了！很快，呂雉被冊封為後。