1934年11月紅一方麵軍就是在離那不遠的地方陷入埋伏的。
第二野戰軍這次的任務是“解放”整個西南地區。這個任務很快就完成了。雖然國民黨把重慶和成都作為他們堅守大陸政權的最後堡壘，但在四川及其他地方並沒有發生太多的戰鬥，幾位國民黨將領紛紛率部起義，投向共產黨。還有兩個省的地方長官也投向了共產黨。同年12月，共產黨軍隊進駐重慶。很遺憾的是，我們不知道鄧小平當時是怎樣一種心情。
鄧小平乘火車經過鄭州，向西南進發。
29年前，年輕的鄧小平離開這座城市赴法國學習，並且從那以後就再也沒有回來過。但鄧小平一定會注意到這座城市在他離開之後的歲月中發生了多麼大的變化。在抗日戰爭中，由於受到日本人的轟炸，這座城市遭到了巨大的破壞。鄧小平一定看到了這些，因為他就要出任重慶市市長了，他有責任使這座城市重放光彩。以鄧小平這樣老的資曆，如果不是他本人堅持，中央是不會任命他去做這項職位較低且十分艱苦的工作的。
1949年9月，由中國共產黨和8個民主黨派的近700名代表參加的“中國人民政治協商會議”召開第一次會議，會議通過的具有臨時憲法性質的“共同綱領”，描繪出了新民主主義國家的藍圖。根據綱領，全國共分為6個大區，其中4個大區都是由各區的軍事與行政委員會管理，鄧小平成為西南軍政委員會副主席，劉伯承任主席。他同時還是西南軍區政委和中共中央西南局第一書記。
這後一個職務最為重要，這使鄧小平的職務高過了劉伯承和西南地區的其他任何人。他掌握了西南地區的所有黨政軍機構，並就該區所有事務直接向北平的中央書記處負責。
西南區包括四川、貴州、雲南和西康4個省，這4個省有很大的不同。四川最大，人口稠密，土地肥沃，但在過去20年間遭到了很大的破壞，先是軍閥統治，接著在抗日戰爭時期國民黨政府及軍隊又把它作為主要的征兵征稅基地；貴州貧窮多山；位於緬甸（有許多國民黨殘兵敗將在緬甸避難）和印度支那邊緣的雲南省也是這樣；西康從種族上或自然地理上來說，是西藏的一部分。在這4個省裏，尤其是雲南和西康，大部分地區住著非漢族的少數民族，他們過去一直認為漢人是他們的敵人。這一地區的總人口將近1.5億，麵積約50萬平方公裏。
在西南，鄧小平、劉伯承和他們的同事們為自己製定了三項基本任務：建立法律秩序，促進經濟複蘇，進行土地改革。由於軍閥主義的遺毒，以及這個地區地理上及種族上的種種特殊情況，使這三項任務完成起來相當困難。山區活動著各種土匪武裝，其中包括不少前國民黨的殘餘部隊。大量土地被用來種植罌粟，尤其是貴州和雲南，人們常以此為生。除了四川中心地區以外，其他的地方通信條件十分落後，人們的文化水平很低，平均壽命很短。然而1952年7月1日，鄧小平出席成渝鐵路通車典禮，並在紀念冊上簽名。
在短短兩年的時間裏，共產黨和解放軍清剿了這一地區的土匪，並以北方根據地為榜樣建立了一個新的地方政府。由於在此之前共產黨在這個地區隻建立過臨時根據地，同時部隊裏隻有少數幹部有行政管理的經驗，所以國民黨的不少管理人員被繼續留用，同時又從當地中學和大學畢業生中吸收了一批進步學生，充實幹部隊伍。
要促進經濟複蘇，首先要建立法律秩序，抑製通貨膨脹。像在中國其他地區一樣，解決通貨膨脹的辦法隻能從兩方麵著手，就是抑製需求和增加供給。抑製需求就是通過發行公債積極鼓勵儲蓄。同時，強製所有企、事業單位，各種行政、軍事機構將手中的現金存到新建的中國人民銀行去，這樣就限製了私人銀行的貸款能力。從供給方麵看，在恢複了交通之後，成立了國有公司，經營食品和農業產品的批發貿易。在新的政治氣候下，這些措施勢在必行，並且很快產生了效果。到1951年，全國的通貨膨脹率已經驟然下降到20％，1952年進一步降至10％以下。
在四川，鄧小平童年時代發生的“保路運動”雖然導致了清王朝的滅亡，但是並沒有使四川建造任何鐵路。直到1949年，整個四川省仍舊沒有一公裏的標準鐵軌。從現在能看到的公開的資料中，也看不出鄧小平、劉伯承這兩個四川人覺得沒有鐵路是他們故鄉的一種恥辱。不過，他們兩人進入四川後很快就決定從並不寬裕的經費中撥款用於修建從重慶到成都的一段近一千裏的鐵路線。這段鐵路在1952年7月，也就是鄧小平即將離開四川之前正式啟用了。鐵路開通典禮那天所拍攝的3張照片被收錄到了鄧小平的官方傳記裏，從這些照片中可以看出，鄧小平為自己能參與完成的這項事業而驕傲。