——身份尷尬，處處受製，屢敗屢戰
1853-1859，收錄曾國藩從鹹豐三年到鹹豐九年的家書。
強毅之氣絕不可無
古來致敗者在長傲與多言
（1858年4月19日與九弟曾國荃書）
【家書】
沅甫九弟左右：
初三日劉福一等歸，接來信，藉悉一切。
城賊圍困已久，計不久亦可攻克，惟嚴斷文報是第一要義，弟當以身先之。家中四宅平安，餘身體不適，初二日住白玉堂，夜不成寐。溫弟何日至吉安？在縣城、長沙等處尚順遂否？
古來言凶德致敗者約有二端：曰長傲，曰多言。丹朱①之不肖，曰傲，曰囂訟②，即多言也。曆觀名公、巨卿，多以此二端敗家喪身。餘生平頗病執拗，德之傲也；不甚多言，而筆下亦略近乎囂訟。靜中默省愆③尤，我之處處獲戾④，其源不外此二者。
溫弟性格略與我相似，而發言尤為尖刻。凡傲之淩物，不必定以言語加人，有以神氣淩之者矣，有以麵色淩之者矣。溫弟之神氣稍有英發之姿，麵色間有蠻橫之象，最易淩人。凡心中不可有所恃，心有所恃則達於麵貌。以門地言，我之物望大減，方且恐為子弟之累；以才識言，近今軍中煉出人才頗多，弟等亦無過人之處，皆不可恃。隻宜抑然自下，一味言忠信行篤敬，庶幾可以遮護舊失，整頓新氣，否則人皆厭薄之矣。沅弟持躬涉世，差為妥協。溫弟則談笑譏諷，要強充老手，猶不免有舊習。不可不猛省，不可不痛改。聞在縣有隨意嘲諷之事，有怪人差帖之意，急宜懲之。餘在軍多年，豈無一節可取？隻因傲之一字，百無一成，故諄諄教諸弟以為戒也。
九弟婦近已全好，無功掛念。沅在營宜整刷精神，不可懈怠，至囑。
兄國藩手草
鹹豐八年三月初六日
【注釋】
①丹朱：傳說中先古時代部落首領堯的兒子，荒淫無道，所以堯傳位給舜。
②囂訟：傲慢囂張，不辨是非。
③愆：過失，錯誤。
④戾：罪過。
【譯文】
沅甫九弟左右：
初三日劉福一等回後接來信，知道一切。
城裏敵軍隊圍困已久，估計不久也可攻下。但要嚴格切斷敵人的情報是第一要緊的事，弟弟應作出表率親自出馬。家中四宅都平安，我身體不舒服，初二日住白玉堂，晚上睡不著。溫弟哪天到吉安？在縣城、長沙等處還算順利嗎？
古人說凶德致敗的原因大約有兩點：一是長傲，二是多言。丹朱的不肖，一是傲，二是奸詐而好訟。曆代名公钜卿大都因這兩點敗家喪身，我生平有執拗的毛病，性格上的傲氣，不很多言，而筆下也近乎於好訟。平靜時反省我的毛病，每一次受到處處不順的懲罰，根源不外這兩點。
溫弟與我略似，而發言尤其尖刻。凡屬盛氣淩人的，不一定是言語傷人，有的是那股子傲氣淩人，有的是臉色難看而淩人。溫弟的神氣，稍微有點蠻橫的樣子，臉色有時有蠻橫的表情，最容易給人淩人的感覺。凡心裏不可以有所依仗，心裏有了依仗，就會現於臉上，以門第來說，我的物望大減，而且恐怕成子弟的累贅，以才識來說，最近軍隊裏鍛煉出來的人才很多，弟弟等也沒有超過別人的地方，都沒有可依仗的。隻能抑然自下，一味的講求忠信，行事誠篤敬謹，也許可以遮蓋老的過失，整頓出新的氣象。不然，別人都會討厭並看輕你。沅弟持躬涉世，差為妥恰，溫弟則談笑譏諷，強充老手，不免有舊習氣，不可不猛省，不可不痛改。我在軍中多年，難道沒有一點可取？隻因一個“傲”字，百無一成，所以諄諄教導各位弟弟引以為戒。九弟的妻子最近已經痊愈，無須掛念。沅弟在營中要振作精神，不可懈怠。至囑。
兄國藩手草
鹹豐八年三月初六日（1858年4月19日）
【精華點評】
這封書信中，曾國藩勸導弟弟“古來致敗者在長傲與多言”。 凡屬盛氣淩人的，不一定是言語傷人，有的是那股子傲氣淩人，有的是臉色難看而欺人。《菜根譚》說：“口是人心的大門，大門防守不嚴密，人心中的機密就全泄露出去了；意誌是人心的腿腳，假如意誌不堅定，就會走向邪僻的小路。”在現實生活中，心直口快雖然是一個人直爽性格的表現，但是有時候這種心直口快的做法會給自己或者他人帶來很多困擾。很多時候，有些話能說，有些話需要守口如瓶。用語言來表達自己的思想意識，很多時候都有局限性。同樣的話語，在不同的環境中，在不同的人群中聽來，往往會產生不同的效果。
【經典格言】
古來言凶德致敗者約有二端：曰長傲，曰多言。丹朱之不肖，曰傲，曰囂訟，即多言也。曆觀名公、巨卿，多以此二端敗家喪身。
強毅之氣絕不可無
（1858年2月17日與九弟曾國荃書）
【家書】
沅甫九弟左右：
十二月廿八日接弟廿一日手書，欣悉一切。
臨江已複，吉安之克實意中事。克吉之後，弟或帶中營圍攻撫州，聽候江撫調度；或率師隨迪安北剿皖省，均無不可。屆時再行相機商酌。此事我為其始，弟善其終，補我之闕，成父之誌，是在賢弟竭力而行之，無為遽懷歸誌也。
弟書自謂是篤實一路人，我自信亦篤實人，隻為閱曆世途、飽更事變，略參些機權作用，把自家學壞了。實則作用萬不如人，徒惹人笑，教人懷憾，何益之有？近月憂居猛省，一味向平實處用心，將自家篤實的本質，還我真麵、複我固有。賢弟此刻在外，亦急須將篤實複還，萬不可走入機巧一路，日趨日下也。縱人以巧詐來，我仍以渾含應之，以誠愚應之，久之，則人之意也消。若鉤心鬥角，相迎相距，則報複無已時耳。