若為潛藏之計，亦有須熟籌者。大凡才大之人，每不甘於岑寂，如孔翠灑屏，好自耀其文彩。林文忠晚年在家，好與大吏議論時政，以致與劉玉坡製軍不合，複思出山。近徐鬆龕中丞與地方官不合，複行出山。二人皆有過人之才，又為本籍之官所擠，故不願久居林下。沅弟雖積勞已久，而才調實未能盡展其長，恐難久甘枯寂。目下李筱荃中丞相待甚好，將來設與地方官不能水乳交融，難保不靜極思動，潛久思飛。
以餘飽閱世態、默察時局，則勸沅行者四分，勸沅藏者六分。以久藏之不易，則此事須由沅內斷於心，自為主持。兄與澄不克全為代謀也。餘前所謂臘月再有確信者大率如此，下二次更當申明之。
同治四年十二月十五日
【注釋】
①齟齬（jǔ yǔ）：牙齒上下對不上，比喻不相投合，抵觸。
【譯文】
澄弟、沅弟左右：
近來的敵情是張總愚一部還在南陽，賴文光、任柱等部尚在光州、固始一帶。
聽說京城的東北、山海關外、奉天等地方馬匪十分猖獗，已派文尚書、福將軍去剿滅，還沒有得手。新近授予徐海道、張樹聲為直隸按察司，聖上的意思是多調派淮軍去保衛京城，局勢又該有一些變化了。
沅弟進退的決定，我先前多次說起過，到十二月底才有準確的消息。近來深思熟慮，勸弟出山的意思不過隻占十分之三四，勸弟潛藏隱居的意思竟占了十分之六七。
部中的新規矩很多。我這裏比如金陵續保一案和皖南肅清保案全被駁斥，其餘小事也總遭到駁斥；而言官對於辦事的官員、有功之臣，責備很苛刻，措辭十分嚴厲，讓人寒心。軍事方麵也是一波未平，一波又起，頭緒繁多。西北各省軍餉本來就少，轉運尤其艱難。處在山西這個地方，而銀錢的一分一文都要奏明朝廷，難以放開手腳辦事情。如果改調於凋敝殘敗的省份，那麼就是推行的克剝民眾、斂取怨恨的政策，恐怕還是無濟於事。去年三、四月間，我兄弟正當萬分艱苦窘迫時，戶部還把江西厘金調撥走，包圍金陵的軍隊幾乎瓦解。與共事的人容易發生矛盾，稍微露出聲色，大家就批評為居功自傲。做出山的打算，實在是擔心、慪氣的時候多，舒服的時候少。
如果做潛藏不出的打算，也要認真籌劃。凡才氣大的人，都不甘心於寂寞，就像孔雀開屏，喜好自己誇耀色彩。林文忠晚年待在家裏，還喜歡與大官議論時政，以致和劉製軍玉坡合不來，又想出山。近來徐鬆龕中丞和地方官員不合，再行出山。這兩人都有出眾的才華，又被他老家的官員排擠，所以不願長期隱居。沅弟雖然積久勞頓，但肯定沒有充分發揮自己的才華，可能難以長期甘於寂寞。目前，李筱泉中丞對沅弟很好，將來假設與地方官不能和睦相處，難以保證不會靜極思動、潛久思飛的。
憑我觀察世態的豐富閱曆，默默察看時局，則勸沅弟出山的想法占四分，對沅弟隱居的想法占六分。因為長期隱居不容易，那麼此事必須由沅弟在心中自己決定。為兄與澄弟不能全部代為做主。我先前所說十二月再有確切的消息大致是這樣，下兩次更應該作詳細說明。
同治四年十二月十五日（1866年1月31日）
【精華點評】
當曾國藩、曾國荃兄弟倆引領的湘軍攻取金陵，建不世之功之後，他們成了眾人矚目的焦點。郭昆燾如此評說：“侯相兄弟克複金陵，竟犯天下之大忌，群起而力詆之。”其實，矛盾的焦點人物是曾國荃，群言囂囂，主要是對著他來的。曾國荃為人“傲”，自從帶吉字營出征，戰功累累之後，與諸將的矛盾愈益深刻。如與彭玉麟、楊載福有事相商，往往“聲色俱厲”。諸將極為不滿，又礙於曾國藩情麵，於是不斷出現“告去”的情況。曾國荃還有一點就是比較“貪”。連曾國藩都說過他“老饕名遍天下”，不改掉這個毛病，早晚會生事端。所以曾國藩苦心勸告他：“處大位大權而兼享大名，自古能有幾人善其末路者？總須設法將權位二字，推讓少許，滅去幾成，則晚節漸可以收場耳。勸弟出山不過十分之三四，勸弟潛藏竟居十分之六七。”這次，曾國荃總算聽進哥哥的勸告，在攻占金陵兩個多月以後，就以“遍體濕瘡、徹夜不眠”為由，奏請開缺回原籍，帶著成箱的金銀財寶，回湘鄉享清福去了。
【經典格言】
勸弟出山不過十分之三四，勸弟潛藏竟居十分之六七。
大凡才大之人，每不甘於岑寂，如孔翠灑屏，好自耀其文彩。
行軍要刻刻存愛民之心
危急之時，隻有在己者靠得住
（1862年11月4日與曾國荃、曾國葆書）
【家書】
沅、季弟左右：
都將軍派兵四營來助守，固屬可喜，而亦未必可恃。凡危急之時，隻有在己者靠得住，其在人者，皆不可靠。恃之以守，恐其臨急而先亂；恃之以戰，恐其猛進而驟退。幸四營人數不多，或不致攪動弟處全局。否則彼軍另有風氣，另有號令，恐非徒無益而反有損，弟宜謹慎用之。
去年春間，弟不要陳大富一軍，又不留成大吉一軍，餘深喜弟之有識有誌也。
予藥銀米，餘刻刻不忘，弟刻刻宜存節省之意，不必函①函苦催。大約弟設身處地所能辦到者，兄亦必能辦到；兄所束手不能辦者，雖弟設身處地，亦無如何也。