【精華點評】
練軍是曾國藩上任直隸總督後的第一項任務。在向兩宮皇太後請訓的那一天，曾國藩上過一個“略陳直隸應辦事宜”的奏折，其中第一條說的就是練軍隊的事情。長期以來，特別是第二次鴉片戰爭以來，直隸的軍隊衰弱不可用，直隸的防務十分空虛。剿撚戰爭時，西撚軍曾衝入直隸一帶，直隸根本無可與撚軍一戰的軍隊，全靠外調來的軍隊，清廷應該也不希望再發生這樣的事情。另一方麵，京師離海較近，兩次鴉片戰爭中，英、法軍隊隨時可到天津海口騷擾、威脅，而1860年又占領京師，因此直隸急需較有戰鬥力的軍隊。曾國藩在比較了湘軍和綠營兵的差別後說，湘軍勇丁“帕首短衣，樸誠耐苦，但講實際，不事虛文。營規隻有數條，此外別無文告。管轄隻論差事，不甚計較官階。而挖壕築慈禧壘刻日而告成，運米、搬柴崇朝而集事”。綠營兵則過分講求儀式禮節，好像不是軍隊而是官衙門。出征的時候，行軍要用官車，紮營要用民夫勞作，“油滑偷惰，積習使然”。先前所定的練軍規條有一百五十餘條之多，即使是讀書人也無法完全記住，導致“文法太繁，官氣太重”。這些都要參照勇營即湘軍的辦法加以改革，將條規簡化，做到簡明、易懂、易守，不要排場，不要官氣。
【經典格言】
吾批二李詳文雲：“須冗員少而能事者多，入款多而坐支者少。”又批雲：“力除官氣，嚴裁浮費。”弟須囑輔卿二語：“無官氣，有條理。”守此行之，雖至封疆不可改也。
設法將權位二字推讓少許
（1863年2月24日與九弟曾國荃書）
【家書】
沅弟左右：
疏辭兩席一節，弟所說甚有道理。然處大位大權，而兼享大名，自古曾有幾人？能善其末路者①，總須設法將權位二字，推讓少許，減去幾成，則晚節漸漸可以收場耳。今因弟之所陳，不複專疏奏請，遇便仍附片申請，但能於兩席中辭退一席，亦是一妙。
李世忠處，餘擬予以一函。一則四壩卡訪請歸餘派員經收，其銀錢仍歸渠用；一則渠派人在西壩封捆淮北之鹽，幾與搶奪無異，請其迅速停止。看渠如何回複？
本日接兩次家信，交來人帶寄弟閱。鼎三侄善讀書，大慰大慰！其眉宇本軒昂出群，又溫弟鬱抑過甚，必有稍伸之一日也。
弟軍士氣甚旺，可喜！然軍中消息甚微，見以為旺，即通驕機。老子雲：“兩軍相對，哀者勝矣。”其義最宜體驗。
同治二年正月十七日
【注釋】
①能善其末路者：意思是要有一個好的結局或歸宿。
【譯文】
沅弟左右：
向皇上上疏請求在兩個官位中辭去一個這件事，弟弟所說的很有道理。不過處大位大權而兼享大名的，自古以來有幾個人？要使有一叫百呼的結局，總要設法把“權位”二字，推讓少許，減少幾成，那麼晚節慢慢可以收場。現在因弟弟的陳述，不再專門寫疏奏請，遇到方便仍然附上一片去申請，隻要能在兩個職位中辭掉一個，也是好的。
李世忠處，我準備去一信，一方麵四壩卡應歸我派員經收，銀錢仍舊歸他用。一方麵他派人在西壩，封捆淮北的鹽，幾乎與搶奪沒有兩樣，我要勸他迅速停止，看他如何回複？
今天你收到兩封家信，交來人帶去給你看看。鼎三侄善於讀書，很欣慰！他的眉宇之間軒昂出眾，而溫弟又過於抑鬱了，一定有稍微出頭的一天。
弟弟的軍隊士氣旺盛，可喜可賀！但軍中消息很少，看上去很旺盛，是不是有點驕傲？老子說的“兩軍對抗，哀者勝”，這個意思最要體會。
同治二年正月十七日（1863年2月24日）
【精華點評】
1861年，曾國荃與多隆阿、鮑超等打敗太平軍援軍，因功以按察使記名，加布政使銜，賜黃馬褂，旋又以“追殄餘賊”，賜號偉勇巴圖魯。而此年的11月，清廷任命曾國藩統帥江蘇、安徽、江西、浙江四省的軍務，這四個省的巡撫（相當於省長）、提督（相當於省軍區司令）以下的文武官員，皆歸曾國藩節製。自清朝以來，漢族人獲得的官僚權力，最多是轄製兩三個省，因此曾國藩是清以來漢族官僚獲得權力最大的人。1862年，曾國荃實受浙江按察使，遷江蘇布政使。
曾家兩兄弟一時風光無限。然而，曾國藩並沒有揚揚自得，也不敢過於高興。並寫信給九弟曾國荃，囑咐他作為身處高位、聲名顯赫的人，自古一來能善始善終的人少，為了能保住晚節，要適當地退讓少許權位。可見，曾國藩頭腦非常清醒，居安思危，時時懷著戒懼之心，審時韜晦。
【經典格言】
然處大位大權，而兼享大名，自古曾有幾人？能善其末路者，總須設法將權位二字，推讓少許，減去幾成，則晚節漸漸可以收場耳。
拚命報國，側身修行
（1862年2月16日與九弟曾國荃書）
【家書】
沅弟左右：
十七日欽奉諭旨，兄拜協辦大學士之命，弟拜浙江按察使之命。一門之內，迭被殊恩，無功無能，忝竊①至此，慚悚何極！惟當同心努力，仍就“拚命報國，側身修行”八字上切實做去。前奉旨賞頭品頂戴，尚未謝恩，此次一並具折叩謝。
到省後，或將新營交杏南等帶來，而弟坐輕舟先行，兼程赴營，籌商一切，俾少荃得以速赴上海。至要至要。少荃現有四千五百人，望弟再撥一二營與之，便可獨當一路。渠所部淮揚水師，餘囑其留兩營在上遊歸弟調遣。弟將來若另造炮船，自增水師，此二營仍退還黃、李，弟自有水師兩營。其餘大處仍請楊、彭協同防剿，庶幾可分可合，不傷和氣。