葉赫那拉·桂祥是慈禧太後的弟弟，在慈禧的安排下，他的女兒嫁給光緒皇帝，就是著名的隆裕皇後，而他也成了光緒皇帝的嶽丈。
慈禧太後是家中長女，下有照祥、桂祥、福祥三個弟弟和妹妹婉貞。其父惠征亡故於任上，留下的孤兒寡母一家六口居住在京城劈柴胡同（現辟才胡同），靠錢糧度日。待慈禧入宮之後，鹹豐賞下一座宅子，這宅子位於西城新街口北二條，娘兒幾個沐皇恩喬遷新居，好不快樂。算起來，這當是慈禧娘家第一次沾慈禧的光。
依大清典製，皇後之父當冊封承恩公，可慈禧並沒當過皇後，在她之上的慈安才是皇後，她不過是貴妃而已。然而，其子載淳登基成了同治皇帝，依製冊封生母慈禧為皇太後，由於大清典製上沒有如何冊封皇太後娘家人的規定和先例，故依冊封皇後的規定恩典皇太後的家人。由此慈禧之父惠征當晉封承恩公爵位，因惠征亡故，於是由慈禧的大弟弟照祥頂替。可照祥無福，當了兩年承恩公就亡故了，照祥無後，承恩公爵位便由桂祥頂替。
桂祥除頂替亡兄當了承恩公之外，還當過一任鑲黃旗副都統。當然，這是閑職，隻拿俸祿。
慈禧對娘家人雖很關照，弟弟受封承恩公，妹妹被她嫁給了七王爺奕。不過，大清祖製嚴禁外戚幹政，慈禧沒肆意提攜葉赫那拉氏族人，因此朝中沒有外戚集團。慈禧愛護他們，但從不格外嬌寵，也不額外補貼。據太監信修明說：慈禧隻以私幣，每月給些錢糧，按人口計算，大人四兩，小孩二兩，僅能維持各家的生活而已。
桂祥才智平平，不學無術，慈禧也是恨鐵不成鋼。
話說中日甲午之戰，清廷以舊式旗兵之神機營、火器營等應戰。恭親王討好慈禧，推薦讓桂祥掛帥。慈禧不許。恭親王再三請求，慈禧答應了，囑咐說：國家大事，千萬不要以情麵對待桂祥；如果不得力，可以殺掉！
桂祥帶一軍人馬出山海關，薩某帶一軍，祥某帶一軍。三軍並列，大旗上分別列三個大字：薩、桂、祥。
桂祥一看旗幟，放聲大哭。左右不知道什麼原因，一時人們手忙腳亂，前去勸慰。
桂祥急赤白臉地嚷道：你們沒看見大旗上寫著，殺桂祥！
眾人一看，方才明白，不禁暗笑。
桂祥立即派人回京，前往恭親王府，請求將他撤回。慈禧哭笑不得。
不過，這位桂公爺也幹過一件讓慈禧滿意的事。那就是“庚子之亂”慈禧西行的路上，桂公爺親自掌轅為慈禧趕車。一路顛簸自然辛苦異常，可回鑾之後眾人都有賞賜，唯獨桂公爺白忙一場。看來慈禧對這位二弟知之甚深，賞他個官當吧，他不是幹事的主兒，出了閃失左右不是；賞他珍寶吧，吃不準哪會兒又轉送當鋪去了……所以，幹脆啥也不賞。
據說這位桂公爺還有一項特長，那就是分辨煙土（鴉片），隻要他老人家一聞，雲土、廣土、西土清清楚楚，鮮有失誤。
桂祥是塊爛泥巴，慈禧想扶也扶不上牆，便把對娘家的疼愛一股腦兒地“恩典”給他的三個女兒，也就是慈禧的侄女。
大女兒靜芬在慈禧的操縱下嫁給了光緒，成了隆裕皇後。
二女兒靜芳嫁入孚郡王府，成了貝勒載澍的福晉。載澍是近支宗室，後奉旨過繼給鹹豐九弟孚郡王為嗣。孚郡王歿後，載澍承襲了貝勒爵，依然住孚郡王府。
三女兒靜榮嫁給了載澤，載澤也是近支宗室，享公爵爵位。清末朝廷機構改革時任度支部尚書，也就是戶部尚書。
被慈禧一手扶植成隆裕皇後的靜芬，光緒並不喜歡她，新婚之後，守空房的時候多，承歡的時候少，人前尊貴人後抹淚，沒有享受過夫妻恩愛，也沒享過天倫之樂。二侄女靜芳的境遇跟其大姐靜芬有一拚，新婚之後即開戰，婆媳不和，夫妻不和，吵架拌嘴鬥心眼兒，沒過過一天舒心的日子，沒享過當娘的樂趣。唯獨嫁給載澤的靜榮，過上了夫妻和諧、兒孫繞膝的日子，僅此能給慈禧一點慰藉，不然慈禧對娘家侄女的恩典全撂冰山上了，一點成就感都沒有。
後記
本係列圖書將清朝重要曆史人物盡收其中，展現了清朝三百年的曆史風雲，披沙瀝金，洋洋大觀，出版社的編輯和本係列作者為此付出了辛勤的勞動和汗水。此書的出版，得到了中國財富出版社的大力支持，在此，謹向社領導和編輯同誌表示由衷的感謝！
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