京城裏的皇親貴戚們都在流傳一個得不到證實的消息：齊王活著回來了。
皇帝子息單薄，隻有齊王一個兒子成年，還在兩年前那場大敗中失蹤。雖然此事被全力壓了下來，齊王一直對外稱病，據說是在自己封地養病，但關於他陣亡的謠言一直沒有停止過。
這件事情變得這麼神秘也是有情可原。皇嗣本就是國家重中之重的首要大事。按理說，既然齊王成年，又沒有其他皇子，那麼他即位是遲早的事，早就該冊封太子移居東宮。但齊王不為皇帝所喜，這麼多年雖然住在東宮，卻始終無名無份，倒像是皇帝一直在等著後宮之中再出現一位皇子。然而這麼多年，竟然就再沒有了。此事不但牽動滿朝文武的神經，更令遠在定陶的紀家分外關注。
因此當齊王回京的消息被送到定陶後，紀家排行老三的紀恕立即帶著夫人啟程前往京城。此行美其名曰是打理京中的生意，隨行的三奶奶卻一到京城立即請旨進宮，說是為紀昭儀帶來了家鄉土產。
饒是紀家在各部都有自己人把持，等到宣進的旨意也已經是第三天了。
距離與璿璣初見已經三四年的時間，當日那個初涉人世的小姑娘已經成了後宮之中最得寵的妃子，早已不是當日的吳下阿蒙。三奶奶卻是見過世麵的人，按規矩行跪拜禮後，立即親親熱熱拉著璿璣的手噓寒問暖地細細盤問起身子可好，日子過得是否舒心，有什麼缺的想吃的，家裏的雖然不如宮中的貢品，卻總是家鄉滋味雲雲，仿佛璿璣真就是紀家嫡出的女兒，自小姑嫂一起和樂融融地長大一樣。如此周旋了半日，這才斟酌著切入重點。
“聽說齊王回來了？”
璿璣早就知道她的來意，話就按照事先備好的對上：“剛回來時見過，如今被陛下指派在明夷堂閉門思過呢。隻是身體仍然沒有大安。”
“知道是什麼病麼？若隻是身子弱倒好辦，咱們家在京城就有藥行，場麵貨就不提了，上好的老山參，新鮮鹿茸什麼的倒是多。不敢說比宮裏的好，到底是咱們家一片心意。”
璿璣笑道：“這話嫂子該去跟齊王自己說啊。如今我又見不到他，縱然有這份心意，也沒辦法傳呀。再說了，瓜田李下，這個嫌，我的比別人更謹慎。”
三奶奶倒是沒想到她自己挑起這樁說不得的事兒來，隻好笑道：“我就更見不到他了，不過一說罷了。宮裏什麼好東西沒有，人家怕也不稀罕咱們家的這些草根樹皮。”
璿璣越發笑得滴水不漏：“三嫂子怕是舍不得吧，還說人家齊王眼界高。他沒那麼挑剔，他這人我了解。”這話說得更顯親昵，一心想打聽緋聞的三奶奶反倒接不下去了，隻好略把笑意收了，說明來意。
“這次出來前，老爺囑咐問你的肚子，這麼久了怎麼也沒個動靜？”
璿璣臉上一紅，低下頭去久久不說話。
三奶奶湊過來低聲問：“不是說陛下對你專房獨寵麼？”
璿璣歎了口氣：“隻怕我這輩子都不可能有孩子了。”
三奶奶一怔，脫口問道：“莫非陛下在練……”
她的話沒有說完，就被璿璣飛快地打斷：“有件事兒三嫂要轉告老爺。”
三奶奶見她神色有異，也不敢深問，點了點頭：“你說！”
“陛下已經決定傳位給齊王。”
“已經確定了？”三奶奶一驚之後，沉著地問。
璿璣苦笑：“陛下就隻齊王一個兒子，不傳給他，還能有誰呢？”
三嫂微微搖頭：“璿璣，你可知道這消息對你來說意味著什麼？對紀家又意味著什麼？”
“就是因為知道，才要跟家裏人商量。”
三奶奶也有些發怔，想了半天，終於橫下心問：“璿璣，你老實告訴我，這次齊王回來，對你到底是個什麼態度？”
璿璣摸了摸袖子裏的那支玉簪，半天吐出四個字：“愛恨交織。”
“那就還有救！”
“有救？”璿璣不禁詫異地向三奶奶望去，兩人目光相交，電光火石間，她讀懂了對方的意思，驚得向後急退，差點從椅子上翻過去：“不行，絕對不行！”
三奶奶眼疾手快，一把抓住她的袖子，緊逼不舍，一字一頓地說：“璿璣，行百裏者半九十！都到了這一步，你還有什麼可顧慮的。”
璿璣頓住。
後果是顯而易見的。
雖然皇帝說過要做太上皇帶璿璣去尋仙訪道的話，但此事從無先例，隻怕不可能會實現，不過是皇帝一時的戲言而已。這也就意味著皇帝死後，益陽將繼承帝位。而璿璣這個背叛過他的女人，以齊王孤絕的性格，斷沒有對背叛者心慈手軟的道理。即使他手下留情，最好的結局也就是冷宮枯老，永無翻身之日。
而紀家無論是璿璣入宮還是大散關一役中都脫不了幹係，如果真由益陽即位，隻怕這百年基業將毀於一旦。這種局麵，是紀家無論如何都接受不了的。
三奶奶的意思很明確，趁事情還沒有成為定局之前，璿璣應與齊王再續前緣，為日後鋪路。
這卻是璿璣無法接受的：“三嫂想過沒有，就算我不去計較名聲……我這樣的女人，早已經聲名狼藉，齊王又哪裏是那麼容易回心轉意的人？就算我重回他的身邊，芥蒂不可能消除，我再也不是他當年的正妻，隻是一個趨炎附勢，首鼠兩端的女人。他眼中的我一文不值的話，對紀家又會有什麼助益呢？”
三奶奶想了半天，忽然一笑：“我記得，你好像說過還有一個妹妹？”
璿璣一怔：“她還小，算起來今年才八歲。”
三奶奶笑道：“咱們這位齊王，說起來真不像魏家人，說他行止不端吧，身邊姬妾其實有限的很，倒是對你一往情深。你那妹妹長得像你嗎？”
璿璣心頭繃緊，麵上卻不動聲色：“我離開家的時候她才剛兩三歲，哪裏就能看出來啊。紀家女孩子這麼多，家裏要重新拉攏齊王，何必舍近求遠呢？”
三奶奶沒有接她的話茬，笑道：“這件事情且放下不急，我倒是有個法子，未必要你跟齊王重續前緣，隻要做到一點就可以了。”
“什麼法子？”
三奶奶過去在璿璣耳邊輕輕說了幾個字。這話其實早在璿璣意料之中，聽了並沒有表態，隻是說：“今日天色晚了，三嫂一路進京怕也沒有休息好。今日就不留三嫂在宮裏用膳了。”
三奶奶也知道話隻能說到這個份上，璿璣不是頭腦不清楚的女人，自然會掂量。於是點頭起身，拉著她的手隻多囑咐了一句：“你如今還隻是個昭儀，厚德堂裏給你娘準備的地方還虛位以待。”