據《華爾街日報（亞洲版）》說：“出生於1769年的清朝行商伍秉鑒繼承父業與外商從事買賣，又進一步貸款給外商並以此獲得巨額財富。他在西方商界享有相當高的知名度。”伍秉鑒的富有自不必說，在當時他是中國首屈一指的富豪，家院堂皇氣派，是一處大型的園林建築。因而伍家庭院也成了欽差大臣、總督巡撫及外國使節常常會晤的地點。
值得注意的是，在西方商人眼中，伍秉鑒是“誠實、親切、細心、慷慨、富有”的結合。據說，當年伍秉鑒在洋人眼裏是一個值得尊敬的人物，他們都稱他為伍浩官老爺。有關伍秉鑒的趣聞逸事，在當時的外商中流傳著很多。其中，有一個故事就表現了以伍秉鑒為代表的中國商人慷慨大方的一麵。
當時，有一個美國波士頓的商人和伍秉鑒合作經營了一項生意，由於經營不善，欠下了伍秉鑒7.2萬銀元的債務。這個波士頓商人一直沒有能力償還這筆欠款，所以也一直無法回到美國。伍秉鑒聽說後，馬上叫人把借據拿了出來，對這個波士頓商人用英語說：“你是我的第一號‘老友’，是一個最誠實的人，隻是運氣不好。”說著他就把借據撕掉了，繼續說，“現在債務一筆勾銷，你回國去吧。”要知道，7.2萬銀元在當時可是一筆巨大的財富，就是在如今也是一個驚人的數字，相當於今天幾百萬元人民幣。在當時，一艘遠渡重洋的中型海船所攜帶的貨物總價也不過10萬銀元左右，而伍秉鑒當著波士頓商人的麵把借據撕碎，宣布賬目結清，可見其富有和慷慨。
因此，“伍浩官”的名字也開始享譽美國，被傳揚了半個多世紀之久，以至於當時美國有一艘商船下水時竟以“伍浩官”命名。
伍家除了和美國商人關係密切以外，同英國行號也有著緊密的聯係。由於美國商人把伍秉鑒看成了行商中最可靠的人，所以英國商人也對伍秉鑒萬分地信任。盡管伍秉鑒的生意比較多，而且收費也較高，但他們仍然樂意同他交易，因為他在時間和質量上都有保證。他能夠從存放在英商行號的百餘萬元期票中，算出利息是九百多元，與英商兌付時的數目不會相差分毫，這讓當時的外商極為驚訝。
1834年以前，伍家與英商每年的貿易額就達到了百萬兩白銀，而且伍秉鑒還是英國東印度公司的“銀行家”和最大債權人。東印度公司負責人在每年結束廣州的交易前往澳門暫住時，總是將大量的存款和金銀交給伍秉鑒保管。他在外商中的信譽可想而知。