清王朝在建立之初，鑒於明萬曆年間礦監四出擾民的曆史教訓①，除開采滇銅製錢以及在京西采煤供應京師使用外，嚴禁采礦。對於臣下建言開礦者，嚴旨切責，交部察議；對於私自開礦的旗人、民人，或解部枷責；或發邊外充軍。這樣一種礦禁政策，持續了近百年。直到乾隆初年才有所改變。
籲請開礦。
紋玉觚乾隆二年（1737年）三月，兩江總督慶複（治江蘇、安徽、江西三省）奏請在內地開礦，以剔除進口洋銅之弊。在此兩年之前（雍正十二年），兩廣總督（治廣東、廣西）鄂彌達即提出在廣東惠州、潮州、韶州、肇慶等地開礦，因阻撓者甚眾，未得實行。此次慶複奏請在兩廣開礦，以開采之銅用於鑄錢。
乾隆三年（1738年）二月，兩廣總督鄂彌達，請朝廷批準慶複之議，力陳開礦之事，隻要經理得人，不難杜絕弊端；且再次強調廣東山多田少，小民生計艱難，開礦便於窮民謀生。此時乾隆帝尚未擺脫傳統礦禁政策的禁錮，在廣東巡撫王暮所奏礦徒滋事的奏折上批道：“粵東現今又有開礦之議，此風斷不可長。”②否決了慶複、鄂彌達在兩廣開礦之議。
乾隆對傳統礦禁的否定。
乾隆即位以後，比他的父親雍正、祖父康熙受到更為嚴重的人口壓力，清政府要為那些無地可耕的人開辟新的謀生之路，開礦就是解決生計的一條重要途徑。
乾隆所受到的另一個壓力便是礦禁所造成的錢價上漲。自秦漢以來銅錢（亦稱製錢）與白銀就是通行的貨幣。朝廷發放的俸祿是白銀，民間貿易通行的是銅錢，白銀持有者必須將白銀兌換成銅錢，才能購買到所需的物品。清初，白銀一兩兌換銅錢一千文，到乾隆初年，隻能兌換八百文。盡管乾隆諭令錢鋪不得囤積銅錢，仍不能改變錢價上漲的問題。
乾隆三年七月十一日，在兩廣總督鄂彌達參劾提督張天駿以安靖海疆、阻撓開礦的疏奏上，乾隆批道：“所奏甚是。地方大吏原以地方整理、人民樂業為安靖，豈可以圖便偷安，置朝廷重務於膜外而謂之安靖耶！”
乾隆四年（1739年）初，乾隆批準雲南總督慶複所提出的，自東川經昭通抵四川永寧，開辟滇銅運道的建議。
如皋水繪園同年二月，批準湖南巡撫張渠擬開銅礦的奏請（楚省錢價昂貴）。乾隆在批示中，囑張渠“將此事悉告之後任（張渠任滿，即將離任），令其極力料理，以期有資鼓鑄”。又批準直隸提督永常所提出的，在古北口外三道溝及熱河八溝等處，開挖煤窯的建議。乾隆在給工部的批示中，令彼等無須考慮對熱河行宮（承德避暑山莊）有無妨礙。在乾隆的支持下，三道溝、八溝煤礦得到挖掘。
同年六月，新任兩廣總督馬爾泰以河源縣銅礦接近銀山，英德縣銀礦出銀過多，恐謀利滋事，請朝廷下令封閉。乾隆在馬爾泰的疏奏中批道：“銀亦係天地間自然之利，可以便民，何必封禁？”
乾隆五年（1740年）四月，清朝廷批準開采貴州綏陽縣所屬月亮岩鉛礦。
礦禁之爭。
乾隆八年（1743年）七月，某禦史③疏請：“各省礦廠除金、銀之外，允許民間開采，官給執照，所采銅由國家照市價收購。”此議遭到大學士張廷玉等人的反對，張廷玉等人認為各省可采之山廠，如開采無效，即應封閉。不得聽民濫行開采，以致滋事。