唐高宗（566—635），即李淵，唐朝建立者。公元618——626年在位，宇叔德。趙郡昭慶（今河北隆堯東）人。襲唐國公爵（祖李虎北周始封）。隋大業十三年（617）任太原留守，乘隋朝在農民大起義打擊下土崩瓦解之時，起兵取長安。立煬帝孫侑為帝。次年楊侑讓位，李淵建立唐朝。玄武門之變後，傳位次子世民，稱太上皇。
晉陽起兵奪天下
李淵雖有開國君主之名，卻無開國君主之實，尤其是做唐王朝的開國君主，太勉強了。的確，李淵也是個自卑勉強的皇帝，起兵是兒子李建成和李世民等人慫恿的，不然他還不敢；剛起兵被隋將宋老生堵住，馬上就失去了信心，又是兒子李世民站出來扛住了重重困難，這才打敗了宋老生，進攻長安；以後李淵擁立楊侑而後又廢掉，自己稱帝。建唐後又將所有征伐天下的事情交給了李世民，自己津津有味地嚐著兒子們給他帶來的勝利果實。
所以李淵是綿羊父親率領著虎狼兒子，奪得了天下。這個綿羊父親被虎狼兒子吞噬是遲早的事，隻要虎狼之間把架打完了，就會張開血盆大口來對付這隻綿羊。玄武門之變後，虎狼之爭分出了勝負，李淵也知趣地把皇位讓給兒子李世民，躲到一邊去頤養天年，總算沒有被兒子吃掉，也總算讓兒子李世民沒背上個弑父篡位的罵名。
李淵出生在關隴貴族家庭，7歲時就被當時的北周朝廷襲封唐國公。隋文帝楊堅建立隋朝後，李淵跟隨楊堅，成為隋朝的重臣。
公元613年，隋煬帝發動了侵略高麗的戰爭，民不堪苦，怨聲沸騰，大貴族楊玄感利用人民的不滿情緒起兵反隋。隋煬帝命李淵鎮守弘化郡（今甘肅慶陽縣），兼知關右諸軍事，以防禦楊玄感。楊玄感兵敗後，李淵仍在此留守，逐步發展自己的勢力。
公元615年，受到隋煬帝猜忌的李淵調任山西、河東黜陟討捕，途中遭到農民起義軍的阻擊。李淵率軍擊潰了這支起義隊伍，收降萬餘人，聲威大震。
公元617年，李淵為太原留守。李淵初到太原時，太原之南有多達十幾萬人的“曆山飛”農民起義軍在此駐紮，這支起義軍巧於攻城，勇於力戰，多次打敗隋軍。李淵為樹立自己的威信，出兵打敗了“曆山飛”農民起義軍，鞏固了在太原的統治地位，這時農民起義軍已成燎原之勢，在農民起義的衝擊下，隋煬帝的統治已岌岌可危，處在風雨飄搖之中。李淵目睹動蕩不安的天下局勢，逐漸醞釀了叛隋思想。特別是農民起義的大發展，直接促使他的叛隋思想付諸行動。
公元617年春，馬邑人劉武周起兵，殺死太守王仁恭，自稱天子。李淵在兒子李建成和李世民等人的支持下，以討伐劉武周為名起兵，不久就有近萬人的地主武裝歸附，李淵設計殺掉隋煬帝派來監視的王威和高君雅，並與突厥結盟，公開打出了反隋的旗號。
李淵自晉陽起兵後，建置大將軍府，稱大將軍，以四子李元吉留守晉陽，以長子李建成和次子李世民分率左、右三軍，出兵關中，攻取長安。途中遭到屯兵霍邑（今山西霍縣）的隋武牙郎將宋老生阻擊，當時陰雨綿綿，軍餉尚未到達，又有流言稱突厥與劉武周聯合欲乘虛襲擊太原。李淵便有還師太原之心，李建成兄弟倆堅決反對，這才繼續進軍，擊敗宋老生。
平定霍邑後，李淵率軍直逼河東，又遭到隋驍騎大將軍屈突通阻擊。李世民建議兵貴神速，應避實就虛，直入關中。李淵左右權衡，決定分兵兩路，由李世民率軍渡河入關，直取長安，同時以相當的兵力對付屈突通。此時，李淵的女兒平陽公主率軍前來，與李世民會師，李建成也自新豐至霸上。李淵自率大軍自下邽西上，形成了對長安的包圍之勢。不久，隋都長安被李淵攻陷。