唐太宗（599—649），即李世民，唐代皇帝，公元626——649年在位。隋末隨其父起兵反隋。李淵稱帝時，封為秦王，任尚書令。武德九年（公元626年）發動玄武門之變，得為太子，繼帝位。在位期間，常以“亡隋為戒”，任賢納諫。當時社會經濟有所恢複，舊史家譽為“貞觀之治”。貞觀四年（630年）擊敗東突厥，被鐵勒、回紇等族尊為“天可開”。
功勳卓著玄武奪位
公元599年1月，李世民出生在今陝西武功縣一個官僚貴族家庭。李家自西魏開始就具有顯赫的政治背景，李淵又與隋文帝是姻親。作為世代顯赫的將門之後，李世民從小就受到了家庭尚武習俗的熏陶，所接受的教育也是劍戰攻伐和文韜武略。因此，青少年時代的李世民就養成了“善於騎馬，好弄弓矢”的習慣，練就了一身精湛的技藝。李世民不但喜愛騎射，還喜歡瀏覽兵書戰策，少時就熟讀了《孫子兵法》，並且能夠用孫子之言與父親李淵講論用兵布陣的策略，深得父親的喜愛。
李世民的童年是愉快的。不料，在他八歲那年，楊廣謀殺了其父親隋文帝，成為皇帝。從此，天地為之巨變。興土木，造宮殿，連續三次遠征高麗，弄得民不聊生，怨聲載道。此時的李世民，和全家隨父親職務的調動，到過許多地方，逐漸形成了他意誌堅強、豪放剛烈的性格，養成了愛動腦筋和善於思索的良好習慣，遇事頭腦冷靜、處置果斷。
這時，隋末農民起義已經爆發。公元611年，山東鄒平縣農民王薄率先發動了武裝起義。一時間，各地農民起義也風起雲湧，隋統治階級內部各種勢力也開始分崩離析。公元613年，重臣楊素之子楊玄感發動了大規模反隋起義，給隋煬帝政權以沉重打擊。兩個月後，反叛被鎮壓下去，但全國各地的農民起義此起彼伏，隋王朝搖搖欲墜。
公元616年，李世民隨父親來到山西太原，參加鎮壓甄翟兒領導的農民軍，使李世民受到了初步的軍事鍛煉。公元617年，李淵出任太原留守，李世民隨父赴任。
在農民起義軍的打擊下，隋煬帝困守江都，危在旦夕，隋王朝即將滅亡。窮途末路的隋煬帝惶惶不可終日，對大臣們無端猜忌，動不動就將大臣或處死或貶抑。李淵也受到隋煬帝的猜忌，早就有取代隋朝之心的李淵也準備起兵反隋，但還是有些猶豫不決。這時李世民仗義疏財，私下結交義士、俠客，贏得了不少有識之士為其出謀劃策。當時的晉陽縣令劉文靜和晉陽宮副監裴寂都是李世民莫逆之交，他們與李世民一道多方勸說李淵盡快起事，李淵終於下定決心。公元617年農曆五月，李世民協助父親李淵除掉了隋煬帝派來監視他們的親信，在晉陽宣布起兵，正式打出了反隋的旗號。
晉陽起兵以後，李世民的哥哥李建成、弟弟李元吉以及妹夫柴紹也先後率領一部分隊伍從河東、長安秘密趕至晉陽會師，使起義力量迅速擴大。隨後，李淵建立了左、中、右三軍，李世民被任命為敦煌公、右領軍大都督，統帥右三軍。然而，李淵出師不久就遇到了隋將宋老生的抵抗。由於遇上陰雨連綿，軍餉未到，突厥援軍也遲遲不來，李淵失去信心，準備退回晉陽另作他圖。李世民勸住了父親，使李淵堅定了信心。在攻打宋老生的激戰中，李世民血染戰袍，身先士卒，帶領士兵擊潰了宋老生。
此後，李淵又率軍東進，又遇到隋將屈突通的頑強抵抗，李淵部隊內部意見不一，李世民力排眾議，建議主力繞過屈突通，迅速向長安進軍。李淵再次聽從了李世民的這一大膽建議，還命令李世民沿途收編各路歸附李氏的地主武裝，李世民的西路軍迅速發展到十多萬人。攻下長安後，李淵先將隋煬帝的孫子楊侑立為傀儡皇帝，以便號令天下。然後在關中積極發展勢力。公元618年5月，李淵正式即位，國號為唐，李世民被任命為尚書令，改封秦王。從此以後，李世民就以秦王的身份活動於政治舞台，叱吒於隴西、關東。
唐王朝建立後，政權還不十分穩固。在隋末的政治舞台上，李氏的實力並非最強。誰能順乎形勢，采取正確的作戰方針，誰才能最終取得勝利。但是，李淵稱帝後不便再親自掛帥出征，皇太子建成也需要留在京城協助父皇處理各項政務。因此，指揮和領導統一戰爭的重任就自然地落在了秦王李世民的身上，於是李世民開始了他曆時4年多的艱苦卓絕的征戰生涯。