阿夫塞一直在琢磨，怎麼才能和瓦爾—克尼爾船長見一麵。年輕的占星師認為，船上肯定存在等級製度：每個船員都有分派給自己的任務，要向某個負責人報告。但阿夫塞就是弄不清這個製度的規矩。當初在皇宮的時候，阿夫塞總結出了一個簡單辦法：如果有人佩著綬帶，就管他叫“老師”；如果穿著長袍，就叫他“祭司”；如果實在判斷不出他的身份級別——簡單地行一個讓步禮，躲到一邊兒去。
但船上的規矩卻讓阿夫塞茫然不解。某一天，某個長官可能爬到桅杆最高處瞭望。而另一天，同樣是這個人，又有可能在廚房裏工作：搗軟醃肉，讓肉變嫩，再小心地把它浸在船上存貯的有限的血水中，這樣肉會顯得新鮮一點。這些人的職務好像是輪換的，並不固定。
他決定不理會這套禮節，幹脆直接去找船長。戴西特爾號被設計為分散居住，即使人員滿載也是這樣。這就意味著，阿夫塞不得不繞來繞去，才能到達船長的艙室。他必須經過一段段迷宮一樣的牆——除了阻隔另一個昆特格利歐恐龍的視線之外，這些牆似乎沒有其他任何意義。戴西特爾號在波浪衝擊下晃動著，牆壁也隨之嘎嘎直響，仿佛在和它們的命運抗爭。
來到克尼爾門前時，阿夫塞猶豫了。他要問的東西很重要，但船長的心情最近好像不太好。聽說船長向諾爾—甘帕爾含糊地提過，他不習慣像現在這樣停泊在“上帝之臉”下麵。這並不意味著克尼爾不陶醉於這幅美景。不、他不會這麼鐵石心腸、連這覆蓋了四分之一個天空、不斷旋轉的偉大事物都感動不了他。克尼爾隻是認為，一艘船應該航行！應該在風雨中戰鬥，或者像翼指一樣逆風飛翔。總之，它應該動起來。
好了，如果克尼爾同意阿夫塞的計劃，他所盼望的航行就能變成現實。
燈光下，阿夫塞隻見自己的影子投射在門上，閃著光，成了一個顫動的剪影，一個搖搖晃晃的幽靈。他把爪子伸到銅條上。
克尼爾的聲音很低，幾乎被大船發出的轟隆聲蓋過。“是誰？”
阿夫塞吸了口氣，這才大聲報出自己的名字。
沒有回音。克尼爾會不會沒聽見？船的噪聲畢竟太大了。或者不屑於理睬一個擅自闖入私人空間的乘客——一個孩子？不，屋裏響起了“踢踏”聲，是克尼爾拐杖的聲音。片刻後，門開了。“是你？”
阿夫塞鞠了一躬，“很榮幸見到您。”
克尼爾咕噥了一句什麼。阿夫塞的眼睛落到船長臉上的傷疤上。傷口好些了，不像原來那麼嚇人，但仍有些紅腫，燈光映照下仿佛在不停蠕動。“你有事嗎？”
阿夫塞結巴起來，“我，想和您談談，先生。”
克尼爾看著他的鼻口，好一陣了之後才說：“那進來吧。”老船長退回他的艙房。他的尾巴幾乎完全是重新長出來的，現在已經和船長那長滿灰斑的手臂一樣長了，但仍然不能拖到地板上，因此在平衡老人巨大的體重方麵作用非常有限。拐杖的“踢踏”聲表明他一步一步退回到工作台邊。阿夫塞想不通，那根歪歪扭扭的木棍怎麼承受得住克尼爾的重量。
艙壁上掛著各種各樣的黃銅儀器。還有一些有關節的手臂模型，已經鏽跡斑斑。船長的工作台使阿夫塞聯想起了薩理德的工作台，那個設在皇宮辦公樓下麵地下室裏的工作台。
克尼爾趴到厚木板上，板床頓時發出一陣吱嘎聲。“什麼事，孩了？”
孩子。這個詞似乎注定要在以後的日子裏一直伴隨著阿夫塞。必須讓船長認真對待他，把他看成大人——必須這樣！
“船長，我們什麼時候返航？”
“你我都知道時間表。除非受天氣或其他環境因素的影響，朝覲船必須在‘臉’下麵停留十個偶數天和十個奇數天。我們己經在這兒——”船長的話音裏流露出厭倦——“十七天了。”
“我們怎樣返航呢？”
“你是什麼意思，怎樣返航？當然是扯起船帆，讓恒風——就是我們一直逆著它航行的那股風——把我們吹回去。”克尼爾滿意地磕著牙，“到時候讓你瞧瞧這艘船動起來是什麼樣子，孩子！順風的時候，沒有什麼船比戴西特爾號更快！”
“如果我們走另外的航線會怎麼樣？”
“什麼另外的航線？”
“你知道，繼續往前，迎著風。繼續向東。”
阿夫塞的位置正好和堆滿東西的工作台成直角，他看見克尼爾的尾巴在凳子後麵猛地抽動了一下。船長想甩甩尾巴，在地板上一拍，但尾巴太短了，夠不著。
“繼續走，孩子？繼續走？你瘋了。我們朝上遊的航行到此為止了。”
“您怎麼知道呢？”
克尼爾惱怒地皺著鼻口。“書上就是這麼寫的，孩子。你肯定讀過這些書！”
阿夫塞輕輕鞠了一躬，“是的，我讀過，先生。相信我，一個學徒可能沒做過別的什麼，但這些書是一定讀過的。也許我應該換個方式提問。這些書的作者怎麼知道‘大河’是無止境的、綿延不斷的呢？”
克尼爾眨了兩次眼睛。他顯然從沒想過這個問題。“這個嘛，肯定是從別的書上知道的。”
阿夫塞張開嘴，正想說話，但克尼爾抬起左手，爪子輕輕張開。“別說話，孩子。讓我想一想。你的下一個問題是，‘這些早些時候的作者又是怎樣知道的呢？’”克尼爾滿意地磕著牙，“通過神啟！直接從上帝那兒知道的。”
阿夫塞努力克製自己，不讓尾巴沮喪地撞在地板上。“這麼說，所有知識都是這樣得到的？通過神啟？”
“那當然。”
“拉斯克先知發現‘上帝之臉’也是神啟嗎？那隻是一百五十千日以前的事，聖書上講，是在預言紀結束後很久。”
“人們需要先知的時候，先知就會出現，孩子。顯然是上帝召喚拉斯克，讓他航行得越來越遠，最後來到‘臉’這兒。”
“拉斯克難道不可能是偶然碰到‘臉’的嗎？他向東航行得這麼遠，可能完全是出於——出於好奇？”
“孩子！不要用這種口氣談論先知！”
阿夫塞立即鞠了一躬，“對不起。我不是有意褻瀆。”
克尼爾點點頭，“薩理德說，你說話經常不假思索，孩子。”
說話不假思索！阿夫塞感到胸部肌肉緊縮。說話不假思索！為什麼，我說話，正因為我在思索。要是其他人也能看到真相，那該多好——“尊敬的船長，您小時候吃過植物嗎？”