內容分析（contentanalysis）是對具體的大眾傳播媒介的信息所做的分析，是對傳播內容客觀的、係統的定量研究，其主要目的是分析傳播內容所產生的影響力，是傳媒心理學常用的研究方法之一。
一、內容分析的定義
精確而係統的內容分析方法，是由傳播學先驅、曾在柏林大學學習心理分析學的拉斯韋爾（HaroldDwightLasswell，1902-1978）創立的。他於1927年出版的博士論文《世界大戰中的宣傳技術》，對戰時宣傳品進行了內容分析，對第一次世界大戰中的宣傳策略及其效果進行了全麵的研究。他與萊斯特合著的《政治語言學》一書，對內容分析法進行了全麵的闡述。著名記者李普曼對美國《紐約時報》三年內關於俄國布爾什維克革命的報道進行的研究，證明美國傳媒由於受“組成新聞機構那些人”的願望所主宰，其報道既不準確，又帶有偏見。該研究為內容分析法的形成做了開拓性的工作。
內容分析法的定義，最權威的是貝雷爾森（BernardBerelson，1952）在其著作《內容分析：傳播研究的一種工具》中所下的定義：“內容分析是一種對顯性的傳播內容進行客觀、係統和定量描述的研究方法。”傳播內容是指任何形態的可以記錄、保存的傳播信息，可以是報紙，也可以是廣播電視的錄音、錄像。客觀是指研究者按設計好的程序研究現有的資料，對變量分類的操作性定義十分明確，不受研究人員的主觀態度和偏好影響。係統是指要分析的內容是根據嚴密的係統的抽樣方法抽取出來的樣本，並且必須用一致的、標準的方法進行分析處理。編碼員或評分員接觸的內容、時間必須一致，而且其編碼或評分標準和統計方法必須一致。隻有保持嚴格的係統性，才能避免其他影響結果的因素幹擾。定量是指將各種形式的內容轉換成使用數量方式表達的資料，即以頻次、百分數等圖表，並進行統計分析。
二、內容分析的類型
1969年，霍爾蒂斯指出，內容分析法除對假設進行科學檢驗外，還具有描述傳播內容的傾向、說明信息來源的特征、分析勸服的方法、說明受眾對信息的意見、描述傳播模式等功能。德國學者阿斯特蘭德在《經驗性社會研究方法》一書中將內容分析法分為描述式內容分析、推論式內容分析和交往的內容分析三種類型。
為了調查傳媒表征的本質，內容分析在傳媒研究中得到了頻繁的使用。典型的情況是，研究者根據可能的表征類型(如觀看電視的人口分布)和包含的不同文本(如不同類型的電視節目)，製定出研究計劃。傳媒心理學中較有代表性的內容分析例子，是利文斯通和格林(Livingstone&Green，1986)所做的英國廣告片中性別形象的研究。檢驗內容分析所得的數據，通常采用X2檢驗，該檢驗隻要有少數幾個分類就可采用。例如，假設我們已經收集到啤酒和食品廣告中男女出場情況的數據，可以將之整理成下麵這樣的表格，它也被稱作或然表(contingencytable)。
通過男女總的分布情況和不同廣告的頻率，我們便可以預測，啤酒廣告中男子的人數在某種程度上低於我們的觀察值(observedvalue)68。如果我們對啤酒廣告中女子出場的人數進行同樣的計算，可發現期望值為647。我們的觀察值偏低。這個情況在食品廣告中剛好相反。對單元中的偏差相加，便可計算出X2值。一般來說，X2值大就認為有顯著性，即表中存在意料之外的離差，說明啤酒廣告更樂於使用男子形象，而食品廣告更樂於使用女性形象。
大多數內容分析當然要複雜得多。處理更大的或然表可采用一種更複雜的技術，稱作對數線性分析(loglinearanalysis)(Giles,2002a)。使用該方法可以考察幾個不同類型廣告中的性別形象，而且還可以將兒童包括進來考察，以及考察不同播放時間或節目類型的效果。