司馬穰苴（生卒不詳），原名田穰苴，田完的後裔。春秋後期著名軍事家。因官至大司馬，故稱司馬穰苴。著有《司馬穰苴兵法》傳世。
出身寒門臨危拜將
春秋時期是我國曆史上一個急劇變化的時代，各種社會矛盾十分尖銳。由於東周王室日益衰弱，已無力控製全國的形勢，周天子也隻是一個地位和王權的象征，根本無法控製那些勢力逐漸強大起來的諸侯。他們為了爭奪土地人口，爭奪對其他諸侯國的支配權，相互進攻，互相侵吞，兼並戰爭激烈而頻繁。
司馬穰苴便出生在這個時期的齊國。當年，薑尚由於輔佐周文王、周武王滅商有功，周成王時被封為齊侯，建都營丘（今山東淄博東），享有代表天子征伐有罪諸侯的特權，地位在各封國之上。
到春秋時，齊國憑借自身的強大力量，吞並了十個小國，成為春秋五霸之一。到齊桓公時，又經春秋第一名相管仲的治理，已成為九合諸侯，一匡天下，強冠華夏的東方大國，齊桓公因此也成了五霸之首。齊國稱霸後，曾救過邢、衛、北燕等國，阻止過戎狄的侵擾，公元前567年，它又滅了東夷族大國萊國，滅萊之後，齊國地盤擴大了一倍以上，成了真正的濱海大國。但是打江山容易，守江山難，齊桓公之後，經孝公、昭公、懿公、惠公、頃公、靈公、莊公至景公，已是一代不如一代。
齊景公即位後，政治腐敗，民不聊生，對外軟弱無力，對內卻無比強硬，橫征暴斂，嚴刑峻法之下，人民內部矛盾不斷加深。鄰國紛紛乘機加兵於齊。公元前531年，晉國發兵從西麵進攻齊國的阿東及鄄城（今山東陽穀、甄城一帶）；燕國也乘機從北麵侵入河上地區（今滄州、德州北界），齊軍腹背受敵，屢遭敗績，舉國上下籠罩在一片憂慮之中。齊景公愁得像熱鍋上的螞蟻，可手下盡是些蝦兵蟹將，沒有一個能夠擔當重任，統帥兵馬以禦外敵。
當時擔任相國的晏嬰，對司馬穰苴的軍事才能素有了解，深知在這國難當頭的關鍵時刻，隻有司馬穰苴出來才能挽回敗局，解除齊國的危機。但是，司馬穰苴姓田，而當時齊國的田氏家族正是齊桓公的最大危脅，其領袖人物田文子正用施惠於民的辦法在竭力爭取民心。他借糧於民時，用自製的比通行的容量大得多的量器；而收稅收債時，還用通行的量器，使民眾從中得到實惠。因此，百姓大都投靠到田氏門下，因此，晏嬰不敢讓司馬穰苴掌握軍權，擔心薑氏的齊國政權將來要為田氏所篡奪。但後來考慮再三，為保全大局，於是就向齊景公推薦了司馬穰苴。他說：“穰苴雖然是田氏的庶孽，然而其人文能附眾，武能威敵，願君試之。”齊景公一聽有此能才，便立刻召見了司馬穰苴，和他討論了治軍、用兵的方略。司馬穰苴在軍事上的卓越見解贏得了齊景公的讚賞，遂被拜為大將，命他率兵抵抗燕、晉的軍隊。
斬莊立信威震燕晉
司馬穰苴受命以後，擔心自己人微言輕，無法服眾，因為他並不像其他的將帥要麼出身名門，要麼征戰多年，因此他請求齊景公說：“我本來是個出身卑微的普通百姓，承蒙大王看重，一下子就選入軍旅之中，委以重任，當了大將，恐怕士兵未必能夠服從，希望大王能派一個信得過而又有眾望的大臣做監軍。”齊景公滿足了司馬穰苴的要求，派自己的親信大夫莊賈去當監軍。
司馬穰苴與莊賈約定：“明日中午在營門會齊。”第二天穰苴先到軍營，設立計時表木、漏壺，等待莊賈到來。然這莊賈素來依仗景公寵信驕橫傲慢慣了，根本就沒有把司馬穰苴的話放在心裏，再加上又有親友送行留飲，到了中午仍不見蹤影。穰苴放倒表木，獨自進營整頓兵馬。將近日落，莊賈才跚跚而來，還酒氣熏天。穰苴要求按軍法處置，莊賈恐懼萬分，立即派人飛馳報告景公，請求解救。報信人還未及返回，司馬穰苴已將莊賈斬首於三軍之前。三軍將士無不為之震懾。不久，景公使者前來傳達赦免命令，驅車直入軍中。穰苴說：“將在外，君令有所不受。”並依法斬了擅自在營中驅車的景公使者的仆人，並折斷了車附，殺了左驂，隻以“國君的使者不能隨便斬首”為由，留了使者一條性命。由此全軍肅然，無不聽命。