鼇拜（－1669），清前期將領。姓瓜爾佳氏，滿洲鑲黃旗人。鼇拜出身將門，祖父索爾果為蘇完部酋長，後率所部五百餘戶投歸清太祖努爾哈赤。父衛齊，清太宗皇太極時，任盛京八門提督。兄卓布泰，順治帝時任鑲黃旗固山額真，曾授征南將軍。弟巴哈，順治帝時為領侍衛內大臣。鼇拜一門顯赫。他自青年時即馳騁疆場，在清朝開國過程中屢立大功，成為一代驍將。後為四輔政大臣之一。但他擅權自專，招致死罪。
滿洲勇士戰功卓著
鼇拜崇尚武力，自幼便練習騎射，長大後更是弓馬嫻熟，力大無比，武藝超群。初任護軍校尉，因功授甲喇章京世職、參領等職。崇德元年（1636）十二月，鼇拜任職護衛，隨侍皇太極左右。皇太極命貝子碩托與孔有德、耿仲明、尚可喜攻取明軍占有的皮島。碩托軍久攻不下。二月，皇太極命武英郡王阿濟格率軍往代碩托，鼇拜從征。由於鼇拜率部隊占據了灘頭陣地，所以其餘清軍蜂擁而上，一舉攻克皮島。太宗皇太極認為皮島的作用和地位相當於一座大城市，應當從優安撫，作長遠打算。對三軍將士褒獎有加，論功行賞。鼇拜作為第一功臣，得到了豐厚的賞賜，由牛錄章京超擢為三等梅勒章京，賜予巴圖魯稱號，不久升任鑲黃旗護軍統領，位列大臣。
崇德六年（1641）三月，濟爾哈朗率清軍將錦州團團圍住，然後築起高牆挖掘深溝，切斷城中明軍與外界的一切聯係。混入城中的蒙古軍隊與清軍約定獻城東關為內應，被發覺後與明軍祖大壽等搏戰，清軍自城外接應，克錦州外城。當時多爾袞、豪格、阿巴泰等駐營遠離錦州，經常允許軍士回家送所掠財物，因此沒有取得顯著戰果。鼇拜追隨濟爾哈朗苦戰克錦州外城，受到清太宗晉爵一等男的獎勵。
崇德六年（1641）八月，明總督洪承疇率13萬明軍馳援錦州，在鬆山到乳峰山之間安營紮寨，列步軍七營，騎兵環鬆山城東西北三麵，布置了堅固的防線。太宗皇太極親率清軍在烏欣河、南山至大海布陣，橫截大路，切斷了明軍餉道，又命諸將嚴陣以待，分路設伏。明軍糧餉短缺，吳三桂等六位總兵趁夜色率領軍隊突圍逃奔。鼇拜率軍在海濱設伏，迫使明軍隻得沿海岸線逃走。鼇拜身先士卒，衝鋒在前，明兵潰敗，互相踐踏，死者不計其數。鼇拜等率軍進攻鬆山，打擊援軍，沒有得到命令，就一馬當先衝鋒陷陣，五戰皆捷，使洪承疇龜縮鬆山城內陷入重重包圍。崇德七年（1642年）二月，明副將夏承德以兒子作人質請求作清軍的內應，豪格等以雲梯登城攻克鬆山，洪承疇被俘。三月。清軍攻克錦州，祖大壽投降。鼇拜在錦州、鬆山戰役中立下大功，被提升為巴牙喇纛章京（太宗皇帝親軍最高指揮官，後為護軍統領）。
崇德八年（1643），鼇拜隨奉命大將軍阿巴泰討伐明朝，屢次戰敗明守關將領，他的世職也由一等梅勒章京（後為一等男）升為三等昂邦章京（後為三等子）。
穩定皇權幾經沉浮
崇德八年（1643）八月初九，清太宗皇太極暴逝。滿洲貴族內部因皇位繼承問題，出現了尖銳矛盾。睿親王多爾袞與皇太極長子肅親王豪格是皇位的主要爭奪者。
崇德八年（1643）八月十四日，皇太極死後第六天，王公大臣在盛京皇宮崇政殿召開會議，討論皇位的繼承問題。當天黎明，兩黃旗大臣鼇拜、索尼、圖賴、譚泰等在大清門盟誓立皇子為帝，而且命令兩黃旗巴牙喇兵張弓挾矢環圍宮殿，保衛、控製了討論皇位繼承的王、大臣會議。會上，索尼、鼇拜首先提出，隻有太宗的兒子才能擁有繼承權。多爾袞表示先由王、貝勒研究，大臣暫時退下。代善作為舉足輕重的長者提出，豪格是太宗長子，應當繼承皇位。但是豪格顯然認識到反對勢力的強大，除了以多爾袞為首的兩白旗，還有太宗在崇德元年（1636）所尊崇的“崇德五宮”中博爾濟吉特氏後妃勢力。由於孝端、孝莊文皇後的活動，兩黃旗大臣索尼、鼇拜等的態度發生重要變化。豪格一怒之下，放棄皇位的競爭，並提前退出會議。這也使得豪格永久地失去了繼承皇位的資格。這時，兩黃旗大臣索尼、鼇拜、圖賴、譚泰等佩劍而前，堅持要求立皇太極之子繼承皇位，實際上是明確提出立嫡子福臨繼位的要求，表示了寧死不屈甚至不惜武力解決問題的決心和氣概。麵對此情此景，多爾袞也隻得無奈地響應兩黃旗、大臣索尼、鼇拜立太宗嫡子福臨繼承皇位的意見。但不甘心喪失權力的多爾袞提出福臨年幼，暫由自己和濟爾哈朗輔政的要求。這樣，福臨繼位，多爾袞、濟爾哈朗輔政，就為王、大臣會議所接受了。其中，福臨的嫡母、生母，崇德五宮中的博爾濟吉特氏孝端、孝莊文皇後對多爾袞施加的影響，也是顯然可見的。在福臨繼承皇位的諸因素中，索尼、鼇拜、圖賴、譚泰等兩黃旗大臣所控製的兩黃旗武裝力量顯然是基本的，他們在決定皇位繼承的關鍵時刻做出了重要貢獻。