正德皇帝點完內閣給江彬的賄賂，統統並入小金庫，至於“七虎”給張銳的，正德皇帝沒過問，即使是“戴罪立功”，該張銳拿的也一分不少。至此江彬終於明白，正德皇帝要了寧王賄賂官員名冊以及讓他查私礦、私店的意圖。
至此江彬才終於明白正德皇帝要了寧王賄賂官員名冊以及查私礦、私店的意圖。他本以為，正德皇帝要的是錢。後又以為，正德皇帝要的是權。但原來，正德皇帝是做著魚與熊掌兼得的打算。
之後，新上任的兵部尚書王瓊在一月內都無所作為，言官無事便拿他開刀，盡管如此，宦官與文官都對他放心不少。
而正德皇帝被迫打消了改建乾清宮的念頭，乾清宮複建，較之前更為奢華。正德皇帝看著戶部支錢，工部忙活，唯有攤了攤手，親自安撫了為造帳篷熬夜趕工的穀大用，穀大用也隻能咬碎了牙往肚子裏吞。
正德皇帝清閑了一陣，便迎來了殿試。本朝科舉分為鄉試、會試、殿試。鄉試由南、北直隸和各布政使司主持，每三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行。會試由禮部主持，於鄉試的第二年，逢辰、戍、未年舉行。殿試由皇上主持，於會試後當年三月十五舉行。
於奉天殿內進行的殿試，隻考一道策問。貢士在殿試中均不落榜，隻由正德皇帝與監考的大臣根據殿試情況重新安排名次。貢士自黎明入，曆經點名、散卷、讚拜、行禮等禮節，隨後頒發策題。
正德皇帝出的策題如下：“朕聞人君所當取法者，惟天惟祖宗。唐虞三代之君，皆法天法祖以成盛治，載諸經可考也。其有曰：代天，曰憲天，曰格天；有曰：率祖，曰視祖，曰念祖，同乎？異乎？抑所謂法祖為守成而言也，彼創業垂統者，又將何所法乎？漢唐宋以降，法天之道殆有末易言者，何以能成其治乎？抑亦有自法其祖者矣，何治之終不古若乎？朕自嗣位以來，兢兢焉，惟天命是度，祖訓是式，顧猶有不易盡者。天之道，廣矣，大矣，不知今日所當法，何者為切？傳有謂：刑罰以類天震曜慈惠以效天生育者，果可用乎？我□□高皇帝之創業，太宗文皇帝之垂統，列聖之所當法以為治者，布在典冊播之天下，不可悉舉，不知今日所當法，何者為先？且急史有謂：正身勵己，尊道德，進忠直，以與祖宗合德者，果可行乎？茲欲弘道行政，以仰承眷佑延億萬載隆長之祚，子大夫應期向用宜有以佐朕者，其敬陳之毋忽。”
言簡意賅，便是：“為人君要像堯舜一樣效法天、祖，但帶頭造反的□□朱元璋、成祖朱棣又是效法誰呢？沒有他們就沒有今日的大明，那麼我兢兢業業地效法天、祖當真的可行嗎？”
大理寺左少卿張禬充殿試讀卷官讀完策題後，下頭經過層層篩選終於來到此處的貢士們捧著策題卷汗如雨下。瞧瞧一旁內閣首輔楊廷和、吏部尚書謹身殿大學士梁儲、掌詹事府事吏部左侍郎兼翰林院學士蔣冕、太子太保戶部尚書武英殿大學士費宏、少保兼太子太保吏部尚書楊一清麵上都風平浪靜。
但他們所不知的是，正德皇帝這一離譜的策問題還是經過楊廷和、楊一清等人之手修過的，原本正德皇帝就差問“造反有理否”了。
殿試以一日為限，日落前必須交卷。到了此處也隻得硬著頭皮奮筆疾書。都是個中翹楚，引經據典下筆千言自然不在話下。有些先答好的，也低著頭反複查閱，不敢先交了。待香焚盡，六科充任的受卷官以試卷送彌封官，封畢送掌卷官，掌卷官轉送東閣，由讀卷官進行評閱。
次日，讀卷官閱畢，將答卷以及他們的評定意見交到正德皇帝手中。正德皇帝倒對此滿懷熱情，也不用旁人讀卷己一份份看過去。
先看進士出身的讀卷官挑出的三份一甲答卷，皆是文辭優美、字句工整、引經據典，但在正德皇帝看來，卻是一紙空言，於是又親閱了餘下答卷。直到夕陽西下，正德皇帝才命人將江彬從他嫂嫂那兒叫了回來。
江彬看了眼那卷子，隻見上頭洋洋灑灑的四個行草大字：“成王敗寇”。
整整複斜斜，翩如風際鴉。仿佛酒酣興發，以手潑墨，揮筆而就。能在殿試時如此瀟灑地寫下這四個大字作答，也確有一番魄力。翻過那卷上名字來瞧，這卷子的主人，竟是楊廷和之子——楊慎