楊廷和堅持丁憂，正德皇帝再三“挽留”都無濟於事，楊廷和三日後便要起程回祖籍四川。大學士，除置身事外的楊一清之外，皆引咎辭職，為正德皇帝溫旨慰留。而那些個想效仿內閣的參與示威的官員遞上辭呈後，正德皇帝大筆一揮，全都恩準，讓不過為做個姿態好繼續為官的牆頭草們霎時傻了眼。
正德皇帝還嫌不夠，特意派東廠與錦衣衛上門催促，送幾頭驢，贈一兩白銀，即刻起程。那些留在京城宅子內的財物家什統統充公入豹房小金庫。
嚴嵩自然也遞了辭呈，但卻是少數幾個真心想要歸隱的官員之一。
嚴嵩走的時候，江彬遠遠看著。
嚴嵩尚未痊愈，卻不願接受正德皇帝的好意，趴在馬上，由幾個仆從牽著往城門走。
盡管嚴嵩對江彬懷著敵意，但江彬對嚴嵩卻並無怨怒。畢竟嚴嵩對他的仇視，更多地是來自於他兼濟天下的理想與輔佐君王的抱負，他是良心未泯的官員，隻初出茅廬，尚需磨礪。
江彬相信，有朝一日他歸來，必是個呼風喚雨的人物。
嚴嵩並未察覺江彬的視線，在等待出城時，頻頻回首，似在等什麼人。江彬想起之前楊家宴上，嚴嵩望著楊慎的表情。總聽聞嚴嵩仰慕這位不可一世的少年郎，但對方卻並不將他放在心上。更何況楊廷和不得不離京丁憂，如今楊家多忙得不可開交，哪有空顧得上嚴嵩這個外人？
嚴嵩凝神眺望許久，見無人來，唯有認命地動了動唇。
馬馱著他，漸漸遠去，日暮蒼涼，前程未卜。
回到豹房，正德皇帝已歇下，這幾日似是心累，都睡得早。
江彬去練了會兒箭，便回房裏睡了，晚上起夜，卻見一人偷偷摸摸地往外走，江彬忙披衣跟上。
那人臉上蒙塊巾，到了門口，露半張臉，守門的忙給開了門。似怕驚動誰，他也不牽馬，步行往宮門走去。
江彬一路跟著，毫不避諱地掏了錦衣衛指揮使的腰牌給守衛瞧。
那人出了宮城，停下步子，抹了把汗，抬頭看看半彎月牙，又繼續往前走。
最終，他停在了崇文門前。崇文門外便是酒道，美酒佳釀大多從此入京上酒稅，酒稅由祟文門指定的十八家酒肆統一收受，好些個釀酒的小作坊，為避稅於夜間掛著裝滿酒的豬尿脖偷偷翻過城牆，這“背私酒”的要被抓著便是死罪論處，故而崇文門也有“鬼門關”之稱。
半邊身子披了月光的正德皇帝，在這“鬼門關”前兜兜轉轉片刻，隨後一屁股坐在了一家酒肆前的石階上，低著頭發呆。
大拇指上的赤玉指環，在月色下暗淡無光。贗品終究是贗品，與他贈與的玉司南佩不可同日而語。
江彬還記得楊廷和“點撥”的那些話，他不過是正德皇帝韜光養晦的障眼法，不該逾越，可今日卻又忍不住跟了出來。
夜，就好似無形的鬼魅，掩藏不為人知的欲.望，也勾出內心最深的恐懼。
就這麼一個坐著，一個站著，直到東方吐露了一抹魚肚白。整條街隨著黑夜被驅散，也漸漸蘇醒過來。蒸籠裏尚未成形的甜香，勾著人肚裏的饞蟲，紅彤彤的一輪嬌陽，裹著朝霞徐徐遊動，預示著又一日的晴朗。
終於，一陣馬蹄聲由遠及近，江彬看著馬車停在城門前，看著那人雲淡風輕地下了車，站在正德皇帝跟前。
正德皇帝的目光順著那雙靴子移到他臉上，被夜風吹了一晚的木然，漸漸糅成一個僵硬的笑容。