“那一年,我救了個伶人,他因不從陪都官，被剝光了扔在雪地裏。師兄沒說什麼,同我一起照看他，他傷愈後，一聲不吭地走了。又過了一年,他竟乘了轎子回來，問我們可有想要的,那時才知他得了皇上寵幸，我便說想某個差事。沒成想,翌日便有人接我們去宮裏習武、讀書，入了錦衣親軍都指揮使司。”陸青頓了頓,似在唏噓往昔，這仿若南柯一夢的一步登天，或在他心裏埋下了隨時會被驚醒的不安與惶恐，“我本以為，會與師兄一同吃著俸祿，就這麼提心吊膽，卻也風風光光地過一輩子，卻未料到，江大人要將青梅許配給師兄……師兄成家，我該高興才是，卻不知為何，日日醉得不省人事……”
江彬靜靜聽著，又憶起那一日，兩人縮在同頂轎子裏時，聞到的滿身酒氣與一股奇香。
“我醉了，便壯著膽子悄悄跟著他，跟了幾日，才發現他瞞了我許多……什麼舉目無親，什麼孤苦伶仃……到頭來，我不過是個幌子……”說到此處，陸青哧了聲，似笑非笑。
江彬聽得一陣心驚，想起百官“請願”那日，嚴嵩袖子裏探出的半支桃木簪，隻覺得前因後果都穿成了一根細絲，與蛛絲馬跡擰成一股，隻不知兩端誰在拉扯。
“師兄為那人魘住了，我卻並不想眼見著他當替死鬼……”
這一段，語焉不詳，江彬卻已從中知曉了許多。
陸青是在提點他，或因了愧疚，或因了同病相憐。
“當初我救你，也是無心之舉……你能記著，已是報了這恩情的。”
陸青聽江彬如此說，一時心中感慨，卻又無法說破真相，百轉千回的，終隻道了句：“命裏各有造化，江大人定能化險為夷，得償所願的。”
“承你吉言。”江彬說著，又合上了眼。
寅時，朱宸濠便打發人來伺候二人洗漱。江彬與陸青胡亂吃了些，便上了朱宸濠所在的炮船。
那炮船，長二十丈，樹了三桅，艙有五層，望之如城樓一般，上頭已站了兩百精銳。
天尚未亮，戴鳳翅頭盔，著獸麵鎧甲的朱宸濠立於船頭，寧字旗揚在身側，卻被月光鍍了層淒涼，宛如飛舞的白綾。
巨艦微微搖晃著，有人報說，王綸、吳十三等已列陣完畢，隻待下令出發。
朱宸濠微微頷首，又站了會兒，忽而道：“江大人，可知天象？”
正說著，便見一顆隕星拖著尾巴悄無聲息地擦著月暈墜落。艙上兵士見了，一陣騷動，卻無人敢大聲議論這大凶之兆。
江彬想著朱宸濠方才那話，怕是不止見了這一顆。抬頭望去，又見了那熒惑熒熒如火、焰焰有光，竟是要蓋過皓月光華。
“今日，熒惑隨太白而行，而我又要逆熒惑所行用兵，可見是不成事的。”這話，便是說給江彬聽的。
江彬忙壓低聲音道：“若無性命之虞，必能逢凶化吉。”
這話，便是一語雙關的了，恰點到朱宸濠心心念念那處。
“逢凶化吉，我何曾想著逢凶化吉？若真已陰陽兩隔，我隨著去了便是，何須受這幾日折磨？”
江彬聽了朱宸濠這話，搜腸刮肚，竟無半句可寬慰的。
也隻有情到深處，方能說出這一番癡語。
“留著九江、南康屯兵，不過為孟宇留條後路。兵敗如山倒，豈有壓不垮的？真落在他手中，我這條命，又豈是他一人說了算得？”
江彬一怔，隻覺得五髒六腑被狠狠攪了一番。
心裏又怎會不知？無了虎豹，尚有豺狼，樹倒猢猻散，這一役，已是傾盡所有。
“你我不曾交心，可總覺得似曾相識……或許前世曾有過一段相知，才在此生，得個並肩的光景。”朱宸濠這般說著，便唇角揚了。
江彬看得恍惚，隻覺得跟前人飄飄乎如遺世**，非俗塵可留。
別開眼，悄悄彈了花粉在他袖上，想著即便出了岔子，也好尋他蹤跡。
佛曉，便見了湖麵上忽現幾百艘戰船，展開數十裏，望之如山。
彼端，也已列陣，赤龍舟在前偵查，鷹船與沙船配合列兩翼，海滄船、蒼山船則與王守仁、伍文定等將領乘坐的福船列於陣中，正德皇帝與王瓊、喬宇所乘的五艘三桅炮船位於陣末，前疏後密。
待入了射程，朱宸濠先命海滄船合著福船，以碗口銃、嚕密銃輪番轟炸朝廷的先遣水軍，待近了，又命兵士擲火球火磚，借此轉移火力，掩護迅速包抄福船的鷹船。那情形，便如同螞蟻搬食，團團圍住了，齧咬啃食，以射程著稱的福船上的火器，便都成了擺設，隻得慌亂突圍，好幾艘被轟斷了船桅、船舵，隻得橫屍湖中。
王守仁與伍文定見先遣的福船大都著了道，忙下令周遭的海滄船與蒼山船迅速回援，蒼山船堵住寧王鷹船去路，海滄船以弗朗機炮狂轟濫炸。那些個佛郎機炮是正德皇帝經手改造的，子彈裏頭又藏了好些個兵刃、箭簇，一炸開，便死傷無數，更別說一顆開花彈裏頭至少有著五百發子彈，不一會兒便轟得那鷹船四分五裂，跳水者無數。