不遠處的樓船船首已被炸得四分五裂,五層樓閣也被波及得缺了一角,緩緩傾斜下來,危如累卵。頓時,場麵亂作一團,有人高喊著“救駕”，又聽得“炸膛”等語。那四濺的火星與彈片、木料飛撲而來，江彬等人俯身躲開。恰在這時，聽了身後落水聲,回頭去看，陸青已不見了蹤影。
還待尋他，又聽耳邊颼颼聲，幾支火箭朝他們射了過來,後頭的張錦、張衝忙又按著朱宸濠趴下，船卻已著了火。
“退！”江彬大吼一聲，摸到船頭鳥銃的開火門蓋，吹了火折子去點那火繩，半蹲著也不及瞄準便朝著湯禾所在的船隻發射。
江彬料定湯禾此行為掩人耳目才選了這小舟，其上火器至多是鳥銃一類，此時也占不得好。湯禾與船上眾人見了江彬開火忙也都伏身躲開，張錦、張衝趁機奮力劃槳離了那弓箭射程，又解□上濕袍子將火撲滅。
湯禾見狀忙命人劃船追擊，卻忽地一晃，毫無防備地被人拽了腳踝拖入水中，濺起一陣水花。江彬遠遠地便見了水中二人浮浮沉沉地纏鬥，那死死束縛住湯禾手腳的，竟是方才不見了的陸青。
無了湯禾，船上那幾人也便慌了神，主張救人的和主張逃脫的竟是爭執起來。恰在此時，迎風來了艘海滄船，四門千斤佛郎機齊齊對著小舟上一幹人等，船首王勳衝他們喊：“降則不死。”
一兩個見勢不妙的想鳧水逃脫，當即被海滄船上射程極近的碗口銃轟了個稀爛，隻浮起一灘血水。船上餘下的都被這陣勢嚇破了膽，當即俯首跪了口呼饒命。
王勳又命人入得水中將湯禾與陸青拖上來，湯禾拳打腳踢地也掙不開陸青，就這麼被眾人捆了個結實。陸青因了方才的纏鬥而落了個鼻青臉腫，身上也是好幾處傷，隻管趴在船上喘氣。
抬頭看湯禾，濕發貼臉，嘴裏塞了團布,被按在地上動彈不得，眼神卻陰冷，一刀一刀地剜著他心窩。
陸青扯了扯嘴角，恨他又何妨，他隻要他活著。
待江彬等也上了船，王勳命人查看四人傷勢，知並無大礙，便命人使了鷹船先去回報正德皇帝。
“皇上早便金蟬脫殼，如今已在岸上。”王勳扶江彬坐了，命人找來幹淨衣服裹著他防他受寒，遂又掏出一瓷瓶讓他聞了，江彬便覺著胃裏翻騰的嘔吐感漸漸平息下去。
“可逮著旁的魚餌了？”
“匪徒若幹、謀士二人、降官一員。”王勳板著手指數，“此外，寧王早命人知會喬宇，找了個由頭，捉拿呂攜、劉卿，防他們逃脫。”
江彬這才明白，原來朱宸濠令吳瓶兒與張錦暗中做的是通風報信之事，可為何要瞞著他？回頭看了眼，莫非是因了來曆不明的陸青？
“如今那二人已被東廠抄了家，查出好些個罪證，另有些膽小怕事的早都招了，你道是何人暗中指使，行那謀逆之事？”王勳說著，命人解下湯禾腰間佩的繡春刀。
呈上來細看，那刀柄上係著一條墨綠穗子，穗子上頭並翡翠環一對，內側各刻一行字——“中庭地白樹棲鴉”、“惟將舊物表深情”，那打頭的“惟”、“中”二字，正是嚴嵩的字。
而嚴嵩，又是那人門生。
江彬見此，心中已猜出了七、八分。
“皇上逼他致仕，不複啟用，他便想了這出鷸蚌相爭的好戲。若成了，便可將弑君之罪都推到寧王身上，再扶持個傀儡上台，得個權傾朝野。”