這一路竟十分順暢，除了被一隊巡邏的保夫攔了盤問外，並無多生事端，更奇的是，到了通往外城的崇文門，那守門的瞧了楊慎的牙牌便乖乖放行了，並未再多說一句。楊慎正疑心著，就瞧見攔在城門外的一人。飛魚服，繡春刀，盔帽壓得極低，隻一雙眼，洞隱燭微，一身寒氣竟遠勝於秋夜的蕭瑟。
“錦衣衛？”楊慎一蹙眉，不安地瞥一眼身後的“楊廷和”，打算下馬交涉。
江彬卻早已認出了那位曾跟隨自己出生入死的少年郎，按了按楊慎的肩，掀開車帷。
那錦衣衛瞧是“楊廷和”，也並無半點驚訝之色，抱拳一禮道：“卑職陸青，奉密詔前來護送楊大人前往淮安。”
江彬靜靜瞧著跟前不卑不亢的兒郎，不免唏噓，自上回一別後，仿佛已逾千年。憶起先前於棧裏陸青意有所指的那些話，想來該是因了湯禾的緣故受製於吳傑，卻又忍不住提點他——吳傑並非善類。隻可惜當時一心想著救正德皇帝，並未將他的話放在心上，否則也不至於落得如此狼狽的下場。也不知陸青之後又是如何過的，可是以為他死了，可察覺“正德皇帝”的異樣，可有尋回他朝思暮想的湯禾……可惜，如今礙著“楊廷和”的身份，縱有千言萬語，也隻得應一句“有勞”，乖乖回車裏，任憑陸青騎馬護在一旁。好在，陸青平安無事，否則江彬真不知該如何麵對他待自己的一片赤誠。
楊慎尚不知各種曲折，隻知楊廷和向來心思縝密，思忖著這莫不是他計中一環，便也沒敢多問。自幼，父親便對他極為嚴苛，年幼時尚且以為這便是舔犢情深，可雞鳴而起發憤忘食了十餘載，被欽點為狀元，卻仍不見父親臉上的冷淡因他的景星麟鳳而消融。多年來，父子情分好似隻是個擺設，費盡周章地猜父親心思，暗暗培植勢力甚至不惜利用嚴嵩對他的傾慕來輔父親左右朝政，最終卻又發現，父親要的，並非權傾天下。
父親行蹤詭秘，時常尋不著下落。
父親偶爾昏睡不醒，如何喚都不應，醒來時卻又並無異樣。
父親常在院中折枝寫字，一個梅字，反反複複寫上半日，複又癡癡望上半日，這才抹了，臉上那不曾見過的悵然若失也隨之消失得無跡可尋。
對於這種種，楊慎不敢妄加猜測，更不願細究，怕若知道了，便是父子緣盡之時。
他閉口不言，亦如此刻，即便心中百轉千回的盡是疑問，也隻得咫尺天涯地沉默著，不曾逾越。可心中隱隱的不安，令他決心跟隨父親走這一遭，好在“楊廷和”並未趕他回去，陸青也默許了他的隨行，隻是遣散了醫官與小廝。
京城到淮安的一路上，俱是各懷心思，加上陸青為掩人耳目並未帶著走官道，半程陸路，半程水路，因而路程尤為漫長。
楊慎始終小心翼翼地照顧著江彬，那心有餘而力不足的笨拙模樣，令江彬一陣心酸，這哪還是當年那個意氣奮發、不可一世的狀元郎？在楊廷和跟前，他好似一捧土、一粒沙，謙卑地落在他腳畔，仰望著，求些許慰藉。可於心有執念的楊廷和而言，楊慎這子嗣不過是偶爾落於肩上的一片葉，輕輕拂去了，依舊能走得了無牽掛。