他用豐富的感覺、大膽的創造，在實踐中建立了電影蒙太奇理論。
1926年1月1日，《戰艦波將金號》在莫斯科金碧輝煌的大劇院首映，立即引起了轟動，此後幾乎映遍了全世界的銀幕。這樣，當人們提到蒙太奇理論時，總會把它同愛森斯坦的名字以及他的影片《戰艦波將金號》聯係在一起。因為誰也不能否認這樣一個事實：盡管蒙太奇在電影藝術形成初期就產生了，許多導演也在實踐中采用這一手段；但他們都還是實踐家，沒有像射爾蓋·愛森斯坦那樣，把蒙太奇表現手段係統總結為理論。
愛森斯坦於1898年1月23日生於前蘇聯拉脫維亞的裏加城。1918年參加紅軍，從事宣傳畫與美術設計；1920年到1924年從事戲劇工作；1923年，他發表了第一篇理論文章《雜耍蒙太奇》；25歲時，愛森斯坦遵照前蘇共中央指示，拍攝了全世界為之震驚的、劃時代的著名影片《戰艦波將金號》。該影片生動地再現了1905年6月發生在波將金號戰艦上的兵變，其精確嚴整而又極富表現力的畫麵結構，含義深刻、節奏鮮明的蒙太奇，罕見的、變化多端的導演手法，對電影攝影機各種可能性的運用，大膽而鮮明的電影隱喻……不僅向世界宣傳了年輕蘇維埃電影藝術的存在，而且還為電影的發展揭開了新的一頁。該影片成為人們讚賞、研究和仿效的對象，成為名列前茅的世界十大經典影片之一。
對於這部影片，卓別林稱它為“世界最優秀的影片”；美國電影藝術與科學學院稱它為1926年最佳影片；在巴黎，它榮獲了藝術展覽會的最高獎；甚至連德國法西斯頭目戈培爾看完這部影片後也不得不表示欽佩，並命令德國電影界也要拍攝出這樣的影片。但這部具有鮮明政治傾向的影片，也引起了一些資本主義國家的恐慌和反對。在美國，這部影片被大加刪減，反動的三K黨還要當局驅逐正在美國訪問的愛森斯坦，因為他們認為愛森斯坦“比十個紅軍師還厲害”。
愛森斯坦奠定和發展了以美學原則為根據的蒙太奇理論，這是他對電影藝術最大的貢獻。他所拍攝的為數不多卻極為珍貴的影片和他的一係列著作就充分地說明了這一點。然而不幸的是，愛森斯坦過早地於1948年2月11日與世長辭了，留下了許多未能完成的工作：影片《伊凡雷特》下集；一冊關於電影導演的書；一些論述彩色與主體電影的文章。