1、出來混，現在就要你還
劉備取得了益州，宣告了諸葛亮“草廬對”三步走已經走完了跨有荊益的第一步。接下去隻要鞏固好孫劉聯盟，馬上就可以走第三步，也就是最後一步：兩路北伐。一路由劉備親率大軍，法正為軍師，從益州出發，先取漢中，然後進襲關中，最後攻克長安城。另一路關羽從荊州直接北上，掃蕩襄陽、南陽、許都，目標直指東都洛陽。隻要兩路大軍緊密配合，遙相呼應，再加上有諸葛亮坐鎮成都，籌運糧草，協調好東西兩個戰場的攻勢，剿滅曹賊，漢室複興之日屈指可數。
這些話聽起來很美好，讓人精神為之一振，簡直就像樹上熟透了的紅蘋果，非常誘人。建安二十年（公元215年）夏，正當劉備、法正、諸葛亮三巨頭秉燭夜觀大漢帝國的遼闊版圖，興奮地指指點點之時，東吳的孫權派來了諸葛亮的哥哥諸葛瑾，給劉備三人熱得快要冒煙的腦袋潑了一大盆冷水。
諸葛瑾傳達孫權的話，當初把荊州借給了劉皇叔，就是因為可憐劉皇叔沒有容身之處。現在劉皇叔取了益州，也應該把荊州還給東吳了。
一聽到是來討債的，劉備立即把臉拉得比驢還要長。把荊州還給了孫權，那諸葛亮“草廬對”的皇皇大言豈不成了一大段廢話？
劉備沒好氣地看著諸葛瑾，硬邦邦地說了一句違心的話搪塞過去：取了涼州，便還荊州！
聽了諸葛瑾的話，氣得孫權這頭紅毛獅子胡須倒立，世界上竟然存在這麼無賴的人！不是答應過嗎？取了益州，便還荊州。現在取了益州，又耍賴說取了涼州，才肯還荊州。簡直就是棺材裏伸手——死不要臉！你既然不要臉，那我就撕破了臉！
一時間風雲突變，本來是一片和諧的荊州立即山雨欲來風滿樓。
孫權也知道如果獅子大開口，要把荊州都拿回去，那絕對是不可能。派諸葛瑾去益州，隻求把長沙、零陵、桂陽三郡拿回來。
孫權采取了兩手策略，一麵派諸葛瑾去成都要東西，另一麵暗地裏任命了長沙、零陵、桂陽三郡的長官，進駐三郡，試圖造成既定的事實。無論諸葛瑾成功與否，生米煮成熟飯，劉備又能怎樣？
在荊州牧劉表時代，荊南四郡還有最南方的交州，都成了江東孫氏的勢力範圍。赤壁之戰以後，周瑜集中兵力進攻南郡江陵，被劉備乘虛而入，撈了個大便宜，把荊南四郡占為已有。孫權對此一直耿耿於懷，認為劉備和諸葛亮是小偷，偷走了荊南四郡。現在揮舞著大棒，逼著要劉備把吞下去的都吐出來，實在是有點霸道。所以關羽聞訊之後，毫不客氣地把孫權派駐長沙、零陵、桂陽的官吏全都轟走。
孫權火了，給你台階下你不下。幹脆派大將呂蒙率兩萬人馬去把三郡搶回來。呂蒙也懂得先禮後兵的道理，他給劉備派駐長沙、零陵、桂陽的太守各寫了一封信。結果長沙、桂陽兩個郡因為毗鄰東吳的廬陵郡和豫章郡，感情上比較接近孫權，所以呂蒙的信件一到，就毫無猶豫地表示願意接受孫權的領導。零陵郡比較靠近益州，太守郝普心中一片糾結，遲遲不肯表態。
眼見荊南大片領土眨眼間就被孫權咬去了一大半，這下子把事情鬧大了。劉備暴跳如雷，孫權你小子竟然動真格的，欺負到自家人的頭上來。如今我已經不再是當年寄人籬下的劉備了，你要玩，我陪你玩到底！
劉備二話沒說，急衝衝地率領五萬大軍順江東下，到了荊州的公安，又令江陵城內的關羽南下益陽，準備與孫權大動幹戈。
劉備硬，孫權更硬，與他針鋒相對，親自坐鎮陸口，在那裏設立了前線作戰指揮部。魯肅則率一萬人馬進駐益陽，跟關羽頂牛對峙。但魯肅是孫劉聯盟的倡導者，極不願意看到曾經並肩戰鬥過的孫劉聯盟就這樣破裂了。在過去與關羽的摩擦之中，魯肅都是以和為貴，屢屢忍讓退步。魯肅向關羽發出邀請，都是一家人了，不如開個碰頭會，有事好好商量吧。為了表誠意，建議雙方各駐兵一百步之外，隻讓雙方的將領各佩一把刀。這就是單刀會。
魯肅一提議，部下的東吳將領為替他捏把汗，關羽可不是一般的人物，萬一他耍滑頭，恐怕到時候單刀會變成了鴻門宴。
魯肅卻一點也不怕，事情鬧到了這個地步，雙方都得把話攤開講明白。劉備辜負了主公的一片好意，是非曲直尚未分明，關羽又怎麼敢鬧出人命來？
於是魯肅不顧一切地跑去見關羽。
單刀會上，雙方唇槍舌劍，一點也不亞於戰場上的激烈交鋒。