關羽聽得眉開眼笑，什麼狗屁前將軍、後將軍，不都是一個符號而已。我跟大哥結拜為兄弟，大哥的也就是我的，又有什麼區別。如果把大印送回去了，被人笑我心胸狹隘不說，反而讓人覺得我跟大哥的關係生疏了些。於是關羽欣欣然地接下大印。
雖然關羽沒有參加過攻取益州的任何戰鬥，漢中也不是關羽打下的，但是關羽憑著劉備二弟這個身份，以及自身不可抵擋的獨特魅力，牢牢坐穩了二把手的位置。
關羽的驕傲有他的驕傲資本。從三英戰呂布，到百萬大軍之中取顏良之首，再到烏林追擊曹操敗軍，關羽成為那個時代最耀眼的將星之一。對劉備的忠誠至死不渝，再加上美髯公令人羨慕的雅號，關羽幾乎成了一個完人的代稱。
在劉備高舉“興複漢室”的旗幟之下，賦予給了關羽另一個象征——大漢帝國的希望之星。
漢獻帝，那位被囚禁在許都城內命苦的皇帝，雖然他的心兒在飛，但是永遠飛不起來，就是連爬行一步都要付出慘重的代價。他曾經頑強地抗爭，甚至無懼於失去生命。但是曹操用一條任何利刃都斬不斷的鐵鏈，殘忍地將漢獻帝捆綁起來，讓他生死不能。漢獻帝身邊的大漢忠臣，如飛蛾撲火，前仆後繼，可惜都被曹操的鐵拳打得粉身碎骨，無一成功。這才使漢獻帝和他的忠臣們意識到，與曹操相比，自己隻不過是泰山腳下的一株小草。
對自己的絕望漸漸變成了對關羽的希望。曹操的敵人就是漢獻帝的同盟者。這個鎮守荊州的絕世英豪，是距離漢獻帝最近的同盟者，也是最有希望重振大漢雄風的人。在曹操的高壓統治之下，所有忠心於大漢帝國的人，心中都在高聲呼喚著關羽的到來。
建安二十三年（公元218年）十月，正當劉備在漢中與曹軍打得難分難解的時候，南陽的老百姓受不了曹操殘酷盤剝，在守將侯音、衛開的率領，發起暴動。準備跟江陵的關羽聯手，裏應外合，把曹操的囚籠砸爛。可惜暴動的力量實在太弱小，沒等關羽做出反應，就被曹操的名將曹仁以迅雷不及掩耳之勢鎮壓下去。
此時曹軍在許都以南隻有曹仁的數千人人馬駐紮在襄樊，孤懸在漢水的中遊，西北側的上庸郡完全被劉備控製，征北將軍申耽駐守上庸，建信將軍申儀駐守西城，劉封與孟達駐守新城，三股兵力就像三把尖刀，隨時都可能往襄樊曹仁的肩背插上一刀。東側則是孫權控製的江夏郡，就像一隻躲在岩石後的老虎，冷不丁就會撲出來狠咬一口。而南邊的江陵關羽，此時此刻更是對著曹仁血口大張，恨不得一口將他吞下。
局勢對關羽來說，簡直是好得不能再好了。曹操陷在漢中的泥沼之中，根本就無法脫身，孫權又在淮南合肥一帶牽製了大量的曹軍主力。許都城內人心惶惶，一股股反曹逆流暗自湧動。曹仁形單影隻，四麵楚歌，一旦關羽殺來，憑著手中的數千兵力，螳臂當車，談何容易？
但是關羽卻錯過了攻取襄樊的最佳時機，在曹仁北去鎮壓侯音暴動之時，襄樊完全成了一座空城。關羽卻趾高氣揚地坐在江陵城內，孤芳自賞，既沒有出兵配合劉備的漢中之戰，也沒有加強對東吳的防備。傲慢換來的代價是無法估量的，當得知曹仁悄悄北上，又悄悄地回到襄樊時，關羽暴跳如雷，這小子竟然在我的眼皮下躥來躥去，簡直就沒有把我放在眼中。於是在劉備自立為漢中王之後，關羽決心出兵把曹仁攆出襄樊城，為日後的兩路北伐奠定基礎。可惜太晚了，曹操已經回到了中原，開始認識到襄樊這個軟腹部的危險性，大量的兵員正源源不斷地向南陽、襄樊開拔。更危險的是，關羽身側的東吳君臣們正秘密謀劃著一個驚天的行動，準備剪除關羽的勢力，將荊州據為私有。