鞍鋼——中國的鋼都，敞開了熱情的懷抱，歡迎這批來自南國的青年。
宏偉高大的廠房，高聳入雲的煙囪，直通車間的火車軌道，還有那奔騰似火龍的鐵水，鋼花飛舞像怒放的秋菊……眼前所有的一切，都讓雷鋒感到新奇，感到振奮。
來到鞍鋼的第一個夜晚，雷鋒激動得徹夜難眠，索性披衣而起，推開窗子。
鋼都的夜景更是格外絢麗，半邊天空被映成紅色，密如繁星的燈光閃閃爍爍，一直鋪人遙遠的夜空；煙霧騰騰，纏繞著黑色巨人似的高爐；耀眼的藍色弧光點綴其間，如夢如幻……
“啊，我們的鞍鋼！”雷鋒打心底由衷地自豪。他握緊雙拳，暗下決心：一定要做一名優秀的煉鋼工人，無愧於這個火熱的時代，無愧於工人階級的光榮！
然而事情並不像雷鋒所想像的那樣，新工人分配工種的時候，他被分到了化工總廠的洗煤車間。就像被潑了一瓢涼水，他失望極了。
一來洗煤車間報到，雷鋒就去找車間主任，直率地表示他不願意“洗煤”，而要去煉鋼。
工人出身的車間主任老於很喜歡這個小夥子虎實實的衝勁，拍拍他的肩膀說：“小雷同誌，你開過拖拉機，現在讓你開推土機，正是發揮你的特長嘛，你就安下心來好好地幹吧！”
“開推土機？”雷鋒一時轉不過彎子，納悶地問，“開推土機怎麼煉鋼？”
於主任笑了：“你想想，煉鋼是不是要用煤呀？每天所有運來的煤都是在咱們這裏卸車，加工後煉成焦炭，然後才能送進高爐煉鐵煉鋼，道道工序都得有人做，並不是一定要站在爐前揮大鏟才算煉鋼，你說對嗎？”
雷鋒茅塞頓開，道理明擺著嘛，就像螺絲釘同機器的關係一樣，洗煤也是煉鋼中必不可少的一環。他立即表示一定要好好學習技術，早日成為一名合格的推土機手。
雷鋒正式上班了。來到煤場，隻見十幾台大小推土機轟轟隆隆來往穿梭，正幹得熱火朝天，他迫不及待地找到值班主任，要求馬上跟班幹。
值班主任打量了一下他瘦小的身材，指著一台小型的推土機說：“你就跟這台吧。”
雷鋒最不願意人家用這樣的眼光看他，漲紅了臉說：“要開我就開大的，開大的帶勁兒，大幹社會主義嘛！”
值班主任倒很欣賞他這股子倔勁，故意逗他：“開大車可費勁啦，你不怕？”
雷鋒爽朗地說：“不怕費勁，就怕活兒幹得少！”
值班主任點頭道：“好樣的！”馬上領他到一台威風凜凜像坦克似的龐然大物前：“降伏這家夥沒點虎實勁可不行，就看你的了！”
沒等推土機停穩，雷鋒已經爬了上去，鑽進駕駛室了。隆隆的馬達聲中，他握住駕駛員李師傅粗壯的大手嚷道：“老師傅，我給你當徒弟來了！”
李師傅笑道：“幹這個，夏天太陽曬，冬天北風吹，苦著呢！你這個細皮嫩肉的南方小鬼，能受得了嗎？”
雷鋒拍著胸脯說：“師傅放心，我個雖小點，可一點都不嬌氣，什麼苦都吃得！”
從這天起，雷鋒每天迎著關外越來越寒冷的北風，開始學習駕駛推土機。
雷鋒原來在農場時，是有級別的農工，來到這裏後，卻按徒工標準拿工資，每月收入減少了十元，幾乎是他原來工資的三分之一。知情的人都說他太虧了，他卻滿不在乎地說：“要是為錢，我就不來這裏了。能為祖國的鋼鐵事業出一把力，怎麼樣都值！”
為了盡早掌握駕駛推土機的技術，他每天都早早來到班上，做好一切準備工作，師傅一到，馬上啟動馬達，一分鍾都不耽誤。作業的時候，他專心致誌地觀察師傅的一一招一式；機修工來檢查機器時，他主動打下手，一邊留心檢查拆裝機器的步驟程序，一邊在心裏同拖拉機作比較，總結經驗。
由於學習勤奮認真，又有駕駛拖拉機的底子，在這一批青年徒工中，雷鋒是第一個全麵掌握駕駛和維修推土機技術的。
駕駛推土機屬於露天作業，的確是個苦活兒，又髒又累。夏天驕陽的暴曬下，駕駛室裏熱得像烤爐，烤得人渾身冒汗；春天季風一起，煤場上煤灰滾滾飛揚，拚命往人的鼻孔、嘴巴、衣領、袖口裏鑽，一天作業下來，整個人就像是從煤堆爬出來似的；到了冬天，駕駛室關得再嚴，刺骨的寒風把人的四肢都凍僵，一不小心觸到鐵器上，就能粘掉一塊皮……日複一日，月複一月，年複一年地幹，沒有點精神動力，是很難堅持下來的。雷鋒的精神動力，就來自他不斷地學習。
幾個月前，雷鋒就要離開家鄉北赴鞍鋼時，他想到以後遙隔數千裏，再回來一趟不容易了，臨行前應該先去了一樁埋藏心底多年的願望——到韶山衝去看看毛主席的舊居。
那是一個碧空萬裏的早晨，雷鋒同幾個夥伴乘汽車來到了韶山衝，他們懷著崇敬的心情參觀了毛澤東的舊居。
在一盞竹筒製成的桐油燈前，雷鋒陷入了久久的沉思。當年毛澤東就曾在這盞桐油燈下讀書學習，如饑似渴地閱讀了大量的書籍。幾十年的革命生涯，毛澤東成為中國人民的領袖，世界級的偉人，可以說就是從這盞小小的桐油燈下邁出了第一步的。