二十世紀六十年代初期，由於種種原因，我國經濟正處在一個非常困難的時期。凡是經曆過那個時期的人，都知道在當時情況下，每一兩糧食，每一尺布，都是多麼的寶貴。
這一天，是部隊換季發夏裝的日子，每人兩套單軍裝，兩套襯衣，兩雙膠鞋。大家到司務長那裏領回新裝，穿在身上試來試去，喜滋滋的。
發到雷鋒的時候，他卻隻要了一套。
司務長很奇怪：“規定可以領兩套，你為什麼不要？”
雷鋒說：“找還有舊軍裝，再領一套新的就夠穿了。國家現在有困難，能給國家省一點就省一點吧。”
戰友們都知道雷鋒平常的生活特別節儉，從來不亂花一分錢，每月六元錢的津貼費，留下交團費和買必要的生活用品的錢，再花一些錢買書，剩下的錢就存入銀行。
雷鋒穿的襪子，早補得成了“四層底”了，還繼續用，軍裝褪了色，起了毛邊，雷鋒把它洗得幹幹淨淨，照樣穿；他用的搪瓷臉盆、漱口杯早舊得斑斑駁駁，他也不換新的……
對於這些，有的同誌並不理解，說雷鋒不懂得生活，不知道什麼是“美”。
雷鋒果真不懂嗎？
在雷鋒的遺物中，有一件質地還算不錯的皮夾克。這是他在鞍山工作的時候買的。雷鋒其實像所有的他那個年齡的青年一樣，不僅懂得生活，而且也愛美。愛美是人類的天性，所有的人都會自覺或不自覺地追求美的東西，其中的區別隻在於他們對“美”的認識的不同。
長期以來，雷鋒的光輝形象一直是同“艱苦奮鬥”這四個字聯係在一起的，人們甚至根本無法想像雷鋒會同皮夾克有什麼聯係，因為在那個生活水準普遍較低的時代，皮夾克實在讓人有點“超標”的感覺。
二十世紀八十年代初期，對於雷鋒的這件皮夾克，人們進行過一次討論。
一種意見認為：雷鋒買皮夾克是一種“犯錯誤”的表現，後來雷鋒是將這件事作為一個教訓來引以為戒，變得特別艱苦樸素的。
另一種意見則認為：艱苦樸素並不意味就是“破衣爛衫”。在當時條件允許的情況下，雷鋒同所有的年輕人一樣去追求美感，正是熱愛生活的表現。後來環境變化了，成為軍人的雷鋒不穿皮夾克也很正常。革命的英雄人物並不是不食人間煙火的聖人，他們也有正常人的七情六欲，也有追求美和享受生活的權利，追求美，並不影響英雄人物的精神品質，更不會影響他的光輝形象。
雷鋒自己是如何認識這個問題的呢？在他參軍後不久的日記中，有這樣一段話，或許能夠讓人們更深地了解他的精神世界：
戰士那褪了色的、補了補丁的黃軍裝是最美的，工人那一身油漬斑斑的藍工裝是最美的，農民那一雙粗壯的、滿是厚繭子的手是最美的。勞動人民那被烈日曬得黝黑的臉是最美的，粗獷雄壯的勞動號子是最美的聲音，為社會主義建設孜孜不倦地工作的人的靈魂是最美的。這一切構成了我們時代的美。如果誰認為這並不是關，那他就不懂得我們的時代。
對於別人的不理解，雷鋒並不過多的用語言去解釋，依然是“我行我素”。
每次吃完飯，雷鋒都要打掃食堂，把掉在桌上的、地上的飯粒拾起來，送到後麵的豬食缸裏；為工地運送水泥，他特意準備一把掃帚，把撒落在車廂裏拘水泥掃攏，存起來；他的車上，有個自備的“百寶箱”，把平時隨手拾來的碎鋼爛鐵、破手套、牙膏皮……都裝在裏麵，能用的就用，不能用的就賣給廢品收購站。
有一次，雷鋒和戰友們去參加運動會，頂著炎炎烈日做完規定項目，大家都汗流浹背，口幹舌燥，於是到小賣部買來汽水喝。