微生物是一大群微小生物的總稱，這些小生命大多數需要在顯微鏡的幫助下才可以被肉眼看到，不過一些體形較大的大型真菌，如蘑菇，是可以被肉眼看見的。別看微生物的體形很小，但它是自然界中重要的成員，也是一個大家族，成員眾多，發揮的作用也非常大，和人類的關係十分密切。例如，微生物會引起至今仍威脅人類健康的疾病，微生物可為人類提供抗生素等必要的醫藥品，還可以被用在環境保護和農業生產中等等，可見，小生物也有大貢獻。
微生物的概念
微生物是一群在地球上分布最早、分布最廣、數量最大的微小生物。這些微小生物並不都是一模一樣的，而是各有特色。從不具有細胞結構的病毒、立克次氏體、細菌、放線菌，到結構略微複雜的酵母菌、黴菌以及單細胞藻類植物和原生動物等，都可以歸入微生物。
細菌
細菌是一個大家族，其成員數目在微生物家族中是最多的，大約有4000多種。一直以來，人們都十分畏懼細菌，覺得其是一些疾病的來源。其實，隻有一小部分的細菌才會引起疾病，而其中的絕大部分不僅和人類和平共處，還可以為人類造福。例如，一種叫做
“蘇雲金杆菌”的細菌，其是鬆毛蟲、舞毒蛾、粘蟲、紅鈴蟲等農業害蟲的天敵。人們隻要把這種杆菌劑噴灑到作物上，當害蟲咬食作物時，這種細菌就會隨著食物進入害蟲體內，能產生一種蛋白質結晶毒素，使害蟲的消化器官得病，不用幾天，就軟腐而死。
革蘭氏染色法、革蘭氏陽性菌、革蘭氏陰性菌
革蘭氏染色法是一種對病菌進行鑒別、分類的方法，其目的就是針對病毒的性質對感染的患者進行針對性的治療。革蘭氏染色法的原理是：用龍膽紫染色病毒，其後再塗上革蘭氏碘液用來加強染料與病毒的結合，然後用酒精來脫色，則細菌有的脫色，有的仍保持紫色，最後再用紅色的染料塗染病毒，這樣，凡是紫色的細菌被稱為革蘭氏陽性菌，這類病菌能產生外病毒使人致病，對青黴素敏感，如葡萄球菌、鏈球菌、肺炎雙球菌、炭疽杆菌、白喉杆菌、破傷風杆菌等；紅色的就被稱為革蘭氏陰性菌，這類病菌能產生內病毒使人致病，對鏈黴素、氯黴素等敏感，如痢疾杆菌、傷寒杆菌、大腸杆菌、變形杆菌、綠膿杆菌、百日咳杆菌、霍亂弧菌及腦膜炎雙球菌等。革蘭氏染色法的出現使抗生素可以更有針對地治療，其意義重大。
古細菌
古細菌是一類很特殊的細胞，被稱為古核細胞。其一般生活在極端的環境中，如90℃的高溫環境，有的甚至可以生活在250℃的環境下；還有的可以生活在鹽分含量極高的水中，如死海和鹽湖中；還能生活在含堿量極高的堿湖、堿池中。
細菌的用途和危害
細菌是微生物家族中的一大族，它們與環境和人類的關係十分密切。細菌中有的種類會成為病原體，從而導致人患上疾病，如百日咳杆菌和破傷風杆菌會使兒童患上百日咳和破傷風，霍亂弧菌可以使人患上可怕的霍亂疾病。但是，細菌對人類的貢獻也是很大的，如鏈黴菌分泌的鏈黴素可作為抗生素，被用於治療呼吸道疾病；嗜甲烷菌可以幫助人類分解三氯乙烯和四氯乙烯這些汙染物質，從而達到淨化環境的作用等，可見，細菌既有危害性，又有很大的用途。
螺旋體
螺旋體是一種單細胞原核生物，外形細長而柔軟並呈螺旋狀。其運動能力比一般的微生物要強，全長為3至500微米，可以通過顯微鏡看到它們。螺旋體與細菌擁有相似的細胞壁，也對抗生素敏感，同時和原蟲一般柔軟，且易被膽汁溶解，但在分類學上，其被歸類為細菌的一種。
放線菌
放線菌是由一些縱橫交錯的絲狀菌絲組成的，主要生活在偏堿性的土壤中。農業和工業上廣泛應用的抗生素有2/3是由放線菌長成的。雖然少數的放線菌能給人類和動植物帶來病害，但與其功績相比，這實在是微不足道的。
粘菌
粘菌是一種生活在森林中陰暗潮濕環境下的真核微生物中的獨立群體。由於它有變形蟲的身體結構，因此一些科學家將其稱為菌蟲。它們以最簡單的方式表現出基本的生活史，並僅有動物和真菌的特征。粘菌的原生質為粘稠狀，沒有固定的形態，有許多種顏色，如紅、黃、粉紅、灰等，身體上長著偽裝足，這是其運動和捕食的器官。粘菌也長有鞭毛，但遊動時便會消失。它們主要寄生在腐朽的木頭、樹葉等濕潤的有機物上，但也有幾種寄居在植物之上，是農作物的大敵。
立克次氏體
立克次氏體是一種微生物，個體比細菌要小，但比病毒要大。其細胞結構和細菌相似，隻能寄居於其他生物細胞體內，如跳蚤、蟎蟲等，通過這些節肢動物會給人和動物帶來傳染性的疾病，如斑疹傷寒。立克次氏體是由巴西生物學家利馬發現的。為了紀念和他一起從事研究工作而犧牲的立克次醫生和普爾瓦茨克醫生，利馬將這種微生物命名為立克次氏體。
支原體
支原體是一種體形最小，結構最簡單的微生物。其沒有細胞壁和細胞核，隻有細胞膜。支原體有各種形狀，如球形、螺旋形、長條形等，其生活方式為寄生和腐生兩種。其一旦進入人體，就會在呼吸道和泌尿生殖係統中“安家落戶”，能引起人類和動物胸膜肺炎。
衣原體
衣原體是一種比立克次氏體小但比病毒個體大的微生物，其細胞結構和支原體相似，僅有寄生一種生活方式。其外形多樣，如球形、錐形、鏈形等，一旦進入人體，會引發沙眼、性病等病症，是人類健康的大敵。
真核生物
真核細胞是指含有被核膜包裹著的核的細胞。其可以進行有絲分裂，見於細菌和藍藻植物以外的所有動物細胞和植物細胞，而由真核細胞構成的生物被稱為真核生物。真核生物進行有性繁殖，其細胞核中含有DNA和蛋白質結合構成的染色體，還可以看到核仁。
黴菌
絲狀的真菌被稱為黴菌，一般在生活中有一些長期被放置於陰濕環境中的物體會長出絮狀絨毛般的菌落，這些都是由黴菌組成的。黴菌形成了許多分枝菌絲，這些菌絲像一根根透明的管子，糾纏在一起呈網狀則稱為菌絲體。黴菌的繁殖能力既多種多樣，又十分強大，可存在於人體的各個部位。為了防止黴菌大量繁殖而引發身體疾病，我們在日常生活中要多洗澡勤換衣，切斷感染源，避免交叉感染，並且不要濫用抗生素，防止其破壞人體的天然防禦屏障。
酵母菌
酵母菌是一種和人類關係密切且在生活中很常見的真菌，細胞結構為單細胞，為無性繁殖。其外形呈球狀或卵狀。酵母菌一般可分為三大類，一類是麵包酵母，其可以製作出既鬆軟又香甜的麵包；第二類是酒精酵母，其可被用於生產工業酒精；第三類是葡萄酒酵母，其可以製作出品質出眾的葡萄酒。
大型真菌