焦家被迫賣了二畝山地，抵了壯丁款，還是沒逃過災難。1939夏季的一天上午，忽然，北崮山村的狗汪汪亂叫起來，人們邊跑邊喊：“洋鬼子抓人啦！快跑哇！”
一個漢奸帶著一群日本鬼子，直向焦家奔來。他朝著焦裕祿一努嘴，兩個日本鬼子上前架著焦裕祿的胳膊就走。原來是日本鬼子抓勞工來了。
焦裕祿的母親看到祿子被抓走，拚命地追呀，喊呀，一直追到日本鬼子的集合點。
焦裕祿的爺爺拄著拐棍也攆去了，走著說著：“我是個沒日子的人啦，要不放祿子，我和他們拚了！”他追到焦裕祿跟前，伸手就去解綁繩。一個鬼子兵走上前去，抬腿一腳，把年邁的焦念禮，從山坡上踢到一丈多深的溝裏。
焦裕祿的牙咬得咯咯響，瞪著眼睛，恨不得撲上去，用拳頭把日本鬼子、漢奸都揍死。但兩隻胳膊早已動彈不得了，他對母親喊道：“娘，別管我啦，快去救爺爺！”
日本鬼子將這批抓來的勞工，押上汽車，運到博山縣城，關了起來。
焦裕祿住的這問牢房裏，共有十多人，這裏邊有八路軍的“特嫌”，對他們看守得特別嚴，既不能說話，也不能走動。巡監的日本鬼子和漢奸來回走動，一會兒趴在窗戶上探頭往裏瞅瞅，一會兒在門口無目標地喊一聲：“誰說話咧！”
那是三伏天，天氣特別悶熱，連吹過來的風也是燙人的。牢房裏血腥犯胃，臭氣撲鼻，像蒸籠一樣。
焦裕祿仔細觀察著每個難友的模樣和表情：有的因絕食鬥爭，身瘦如柴；有的因和鬼子頂撞，被打得傷痕滿身；有的因違反獄規，帶著沉重的腳鐐；還有的人獄後沒有剪過頭，沒洗過臉，頭發長得披在肩上，臉頰黑得像鍋底兒……一個滿身傷痕，腳帶重鐐的難友，爬到焦裕祿麵前，問道：“小兄弟，你叫什麼名字？”
“焦裕祿。”
“為啥坐監牢？”
“不知道。”焦裕祿反問他，“你是幹啥的？為啥坐牢？”
那位難友告訴他：“我當了八路軍，是個共產黨員。”
這時，一個漢奸領著一個日本鬼子走來，那個漢奸大喝一聲：“誰在說話？”
那個難友怕連累了焦裕祿，就大聲回答：“我。”
“你為啥違反獄規？”
“咋算違反獄規？有嘴不讓說話嗎！”
這一頂撞不當緊，可把那個漢奸激怒了，豆青的臉變成了茄子皮，結結巴巴地說：“再……給他加重刑！”
“加吧！真金不怕火煉！”
一會兒，那個漢奸抱著柴火來了，把柴火堆放在帶腳鐐難友的麵前，說：“你不是說，真金不怕烈火煉嗎？好，今天，就要用烈火來煉煉你這塊真金。”他點著了柴火，熊熊的烈火就燃燒起來了。
那位難友被烈火烤得汗流滿麵，身子前後左右不住地晃動……
這時的天氣就夠悶熱了，再加上這堆烈火烘烤了半晌，牢房就像火洞一樣，不少難友都熱得暈過去了。可是，滅絕人性的日本鬼子和漢奸，連一滴水也不讓他們喝。第一天，難友們忍著幹渴過去了；第二天，個個喉嚨裏冒青煙；第三天，人們的嘴唇都幹裂得滲出血來。特別是那位帶腳鐐的難友，幹裂的嘴唇不住地顫動，口裏斷斷續續地喊：“水，水……”聲音也越來越弱。
焦裕祿在想：要想保住這位難友的生命，非有水不可。焦裕祿急得眼冒金星，難道能叫渴死嗎？