★父親原是名捕快
自鴉片戰爭以來，列強侵入中國，官場腐敗，民生凋敝，中國淪落到半殖民地的地步，社會上一片黑暗，是非顛倒，黑白不分。在這樣的環境下，社會上出現了一大批處在灰色地帶的人群，其中尤以黃金榮、杜月笙、張嘯林為首的流氓團體最為著名。他們販賣鴉片，開賭場，設妓院，無惡不作，但同時他們也為當時的民主革命出過不少力。在魚龍混雜、黑白顛倒的上海灘，創出了一番“事業”。這裏我們就來看看青幫頭子、法租界的高級巡捕黃金榮是怎樣發展起來的吧！
黃家世代居住在浙江餘姚，祖上並沒有出過什麼大人物，家世不傳。這一點雖然無從考證，但是一般寫黃金榮的書籍都是從他的父親黃炳泉寫起，對其他的祖輩並未有過提及，由此可知，黃家直至黃金榮的父親黃炳泉起才始有起色。黃炳泉年輕時曾在餘姚縣衙門擔任捕快一職，因偵破過幾個案件而在當地小有名氣，還一度升為江蘇提標候補守備。後來蘇州府遇到棘手的案件，特意到餘姚縣借調黃炳泉到蘇州去破案，連蘇州府都聽說過黃炳泉的名字，可見當時黃炳泉在捕快這一行中是相當出色的。
現在讓我們來看看究竟是怎樣的案件，值得蘇州知府這樣費神，還要特地借調捕快來破案。原來在蘇州城裏有條十全街，十全街有一大戶人家，據說這戶人家的當家人段葆青是明朝後期一個宰相的後代，靠著祖傳的遺產，得以坐享榮華富貴。這個段葆青沒有別的愛好，就是喜歡賞玩古物，在他的宅內有一間密室，專門收藏稀有珠玉古玩，名人書畫。其中有三件祖上流傳下來的寶物，這三件寶物分別為碧玉如意、彩綠翡翠如來佛和荊軻刺秦王立軸。前兩件玉器出自明代名玉工尚九郎手碾，後一件據說是元代名畫家兼書法家趙孟頫手書。對於這樣價值連城的至寶，在貯藏方麵，段葆青自然是萬分小心。段宅內的密室隻有段葆青一人可以出入，就是他的結發妻子也不得入內，另外，密室的門戶結構也設的十分複雜。密室的鑰匙一年365年都掛在段葆青的腰帶上，而且密室的門隻有鑰匙還是打不開的，還必須輸入正確的密碼才能打開。而密室的密碼隻有段葆青一人知道，從不外傳。按說這樣嚴密的保管，應該是萬無一失才對，然而正如世上沒有不透風的牆一樣，世上也沒有絕對保險箱。
這一天，段葆青又像往常一樣去密室觀賞古玩時，發現唯獨那三件寶物沒有了，這可把段葆青嚇壞了。密室門沒有被撬開，牆壁也沒有被打穿，寶貝怎麼會丟失呢？從驚嚇中恢複過來的段葆青立即向衙門報案。這一件案子驚動了蘇州的大小官員前來偵察，並不僅僅因為段葆青家財萬貫，更是因為他與當時的蘇州府尹稱兄道弟，所以這個失竊案一時竟成為了蘇州的最重要案件。
為了偵破這個案子，衙門的捕快和眼線整日調查當鋪和所有古玩商店的進出賬冊，遍訪段葆青住宅周圍的住戶，查詢段宅傭人們的來龍去脈，依然毫無結果。正在捕快們毫無頭緒時，黃炳泉來了，並且自告奮勇地接手了這個案件。
在領了委帖和腰牌的當天，黃炳泉就迫不及待地趕到了段葆青家，開始了他的偵查工作。他在密室整整觀察了一天，將失竊過程和密室裝置一一指點清楚並詳細地記錄下來。第二天，黃炳泉又去段宅調查，並帶回了兩個在段家待了很多年的老傭人。這兩個上了年紀的老人都是本分的老實人，根本就沒進過衙門口，乍一見各種逼犯人招供的刑具，三魂就去了六魄，哪有敢不老實回答的膽子？黃炳泉也不為難這樣的老人，隻是讓他們詳細地敘述了段家各個男仆女傭的姓名、籍貫、雇傭日期和介紹人的來龍去脈。在聽完他們的介紹後，黃炳泉並未發現什麼疑點，於是又問道：“你家主人近幾年有沒有雇過臨時短傭？”老傭人思索了片刻後，老實回答道：“有一個。兩年前，孫婆婆給介紹了一個馮姑姑來做奶媽，待到小官人斷奶後，馮姑姑想辭回，但因為她做事利落，深得主人喜愛，便不讓辭回，想不到不久前的一個晚上，她突然得急病死了。”聽到這裏，黃炳泉覺得事情十分蹊蹺。馮姑姑怎麼會突然在寶物失竊的當口得急病去世呢？對於這個棘手的案件，黃炳泉似乎找到了一點眉目。接下來，黃炳泉又問了一些關於孫婆婆的為人等事情，並且再三叮囑這次詢問的內容不許告訴任何人後，便放這兩位老人回家去了。
此後，黃炳泉馬不停蹄地開始了對發現的疑點展開了調查。派眼線悄悄打聽馮姑姑的棺木埋在何處的同時，又派出了一位女捕快裝扮成鄉村婦女的模樣去接近孫婆婆。黃炳泉這時也沒閑著，他再次前往段宅，去驗證自己的推想。