的確，在聶夫的指點和關照下，貝多芬的事業有了很好的起步。1782年當貝多芬還隻11歲時，就以管風琴獨奏家的身份代替了聶夫的職務。第二年，音樂出版家格茨出版了他根據德雷斯勒的進行曲改編的《鋼琴變奏曲》，這是貝多芬第一首被發行的作品。當地一家音樂雜誌這樣對貝多芬加以介紹：“路德維希·範·貝多芬是個11歲的孩子（實際上是12歲），是以前所提到的男高音的兒子，很有天才，前途無量。他的鋼琴演奏得十分完美而有威力，即席演奏時彈得很簡潔，他演奏了塞巴斯蒂安·巴赫的《十二平均律鋼琴曲》中絕大部分，這是聶夫先生教給他的。聶夫先生根據他具備的其他條件，教他學習了通奏低音的結構方法。目前他正在教他作曲，為了使這位年輕的天才能夠去旅行，他應該得到補助金。假如他的進步就像開始時那樣迅速，毫無疑問，他將成為第二個莫紮特。”對一個年輕的孩子來說，這樣的評價已相當難得，相當不錯了。其間，聶夫的作用同樣受到了關注和好評。同年，由於聶夫的推薦，貝多芬被任命為樂隊中的古鋼琴獨奏與伴奏，這是一個重要的位置。緊接著，當地又一家雜誌預告貝多芬的一些重要作品要出版，它們是三首題獻給“仁慈的國王馬西米裏安·弗列德裏希”的鋼琴奏鳴曲。所有這一切都表明，貝多芬在聶夫的引導下，朝著偉大音樂家的目標邁開了堅實的步伐。
自從有了聶夫這位老師，貝多芬身上那天才的音樂細胞都漸漸地覺醒、活動起來。而聶夫賜予貝多芬的，也不僅僅是作曲與演奏的技巧，更珍貴的，是對貝多芬音樂天分的由衷賞識，並以自己高尚的人格去嗬護這位少年天才的成長。在他們師生之間，有一段很富戲劇性的佳話。在1784年的一份年俸表中，我們看到聶夫的薪俸從400古爾盾減至200古爾盾，而貝多芬則突然間拿到了150古爾盾。在當時，一個初出茅廬的少年樂師跟他大名鼎鼎的老師的薪俸隻這麼點差額，是很令人奇怪的，也足以使老師感到難堪。的確，聶夫得知這一消息後大為惱火，他為自己如此被人看輕而憤怒，也為學生突然而來的榮譽而產生了嫉妒，最後，竟然懷疑是學生背後搗鬼，才有了眼前這令人尷尬的局麵。於是，他把一腔怒火一起發泄到貝多芬身上。事後知道，原來是因為名字上的小小差錯，聞名全國的聶夫被當成了另一位不知名的、平庸的樂師。從而有人打報告擬免去他管風琴師的職位，由已經嶄露頭角的貝多芬代理，這報告得到了選帝候的批準。事情弄清楚後，選帝侯提議恢複聶夫樂團管風琴師的職位。那麼貝多芬呢？有人主張撤銷任命，並付給他一筆小費作安慰。這時的聶夫卻在沉思了片刻後，以堅定的口氣說道：“君王殿下恕罪。在這件事尚未決定之前，我決定放棄我半數的年薪。那孩子是我的學生，一個出眾的人才，可以說是天才。我對他可以下拜，當然是說思想上。我有責任關心他的一切。”這番話令選帝侯十分感動，他深深地佩服聶夫的音樂才能，這樣也就深深地知道聶夫所說“天才”二字的分量，他當即宣布對貝多芬的任命不變，並在合適的時候，恢複聶夫400古爾盾的年俸。這段佳話或許經過後人的渲染，但我們有理由相信，貝多芬樂意追隨並由衷感激的人，會如此大度、如此高尚，會把一個人的天才看得比金錢乃至於自己都更為重要。為此，我們也有理由替貝多芬慶幸，慶幸他找到了這樣一位明眼、無私而又有音樂才華的引路人。跟聶夫學藝這段經曆，是貝多芬“從師記”裏最精彩的篇章。
其實，從跟隨聶夫的第一天起，貝多芬就十分高興，這樣他可以少受一點父親的管束了。他每天按時到聶夫老師家裏去上課，師生之間十分相投。聶夫挺喜歡這個倔強而又有些憂鬱的小孩，從心裏產生了一種憐愛，他對貝多芬說：“孩子，我要教你鋼琴、提琴，還有風琴，作曲也要學……”
前麵說過，聶夫同貝多芬父親的教法顯然不一樣，他先從基礎講起，循序漸進，逐步由淺入深，教彈奏方法也講樂曲的內容，休息時還給他講關於音樂家的故事等等。貝多芬此時才眼界大開，真正感到了音樂的魅力。
一天，師生兩個聊了起來，聶夫問貝多芬：“你學音樂是為了什麼？”
“當音樂家，當有名的音樂家。”貝多芬不假思索的回答了老師的提問。
“很對，是要當有名的音樂家。可是當有名的音樂家又是為了什麼呢？”聶夫把問題又深入了一步。