再到維也納，貝多芬原本想繼續跟隨莫紮特學作曲，但是正值英年的莫紮特去世了，這使貝多芬十分悲痛。他先租了一間比較簡陋的房子住下來。他不得不節減各方麵的開支，同時也盡量使自己有高雅的舉止和風度，以適應社交場合的需要。不久他就結識了維也納許多愛好藝術的上流人物，其中裏赫諾夫斯基公爵和其夫人對貝多芬尤為關注，經常給他各種經濟援助。沒過多久，貝多芬就搬進了公爵的家裏，不再為房租擔憂了。
公爵十分喜愛音樂，而且還是一個音樂鑒賞家，他自己也會彈鋼琴，十分欣賞貝多芬。他經常請一些客人來到家中，一起聽貝多芬彈琴。
有一天，貝多芬從外麵回來，一進門，公爵便大聲說道：“噢，親愛的貝多芬，趕快去準備一下。”“什麼事，公爵先生？”貝多芬問。公爵高興地說：“今天晚上來了不少貴客，想聽你彈鋼琴，他們可都是些很體麵的人物，快去準備一下吧！”
等到貝多芬準備好出來的時候，公爵立即把他帶到客廳，引見給來訪的客人，然後又把客人逐一介紹給貝多芬。
使貝多芬感到驚訝的是，來訪的客人中有許多是拿破侖手下的軍官，而拿破侖的軍隊剛占領了維也納沒多久。這使貝多芬感到很不愉快，於是他惱火地對公爵說：“公爵先生，我不會為拿破侖的軍官演奏樂曲的。”
公爵再三請求，貝多芬堅決不演奏，最後公爵強硬地命令貝多芬演奏。貝多芬將樂本一摔，在傾盆大雨的夜晚，在眾目睽睽之下，昂首挺胸，揚長而去。回到房間，他把公爵送給他的半身胸像狠狠地摔在地板上，然後又給公爵寫了一封信：
“公爵大人，你之所以成為公爵，僅僅是由於偶然的出身；而我之所以成為音樂家，則完全是靠我自己。公爵此時有很多，將來也會有很多，可貝多芬卻隻會有一個！”
貝多芬雖然在經濟上經常得到權貴們的接濟，但他對權貴們的態度卻不卑不亢。在他看來，天才優於出身，優於官位。
有一次，貝多芬到柏林巡回演出，演出結束的時候，王太子派人送來了請柬，請貝多芬進王宮演出。這是莫大的榮譽，於是貝多芬進入了王宮。
王太子向來喜歡音樂，而且也擅長彈鋼琴，他和貝多芬聊了幾句，便坐到鋼琴旁邊，彈了一段鋼琴曲，然後請貝多芬指教。貝多芬聽完演奏，感到王太子彈鋼琴的水平很高，但他又不願恭維權貴，於是恭敬地對王太子說：“您演奏得不像一位王太子，而像是一位真正的藝術家。”在貝多芬看來，藝術的境界至高無上，是任何權位都不能企及的。
在維也納，貝多芬的鋼琴演奏才華得到了充分的發揮，他的即興演奏給人留下了不可磨滅的印象。這是一種根據樂曲的思想內容和特點自由發揮的演奏方法，許多人都認為他的即興演奏是絕無僅有的，沒有人能夠比得上他。當時有一個深受上流社會寵愛的鋼琴家，聽說了貝多芬的即興演奏後說：“讓我來跟這位年輕人較量一番吧，我一定要戰勝他！”可是幾天以後，他卻失望地說：“他不是人，他是魔鬼，他的即興演奏如此完美，還有什麼可與之比美呢？”
貝多芬在這一段時間創作了大量的樂曲，其中包括一些三重奏、六重奏，此時貝多芬年僅22歲。他已經寫了70多首樂曲。但是與神童莫紮特相比，他還是少了許多，莫紮特在他這個年齡已經寫出了40首交響曲和300首其他作品。相比之下，貝多芬的創作還是很慢的。
從這幾年發表的作品中可以看到，貝多芬作為一個天才的個性表現得越來越明顯。他的這種天才達到了前人從未達到過的音樂藝術境界。他正從傳統的創作觀念逐步向新的藝術方向轉變，他吸收了前人音樂文化中一切有益的經驗，並結合自己的智慧，使之成為創新藝術的有力保障。在這個階段，貝多芬的風格特征已經日趨成熟，他的作品數量和質量也都有了很大的提高。但是他的這種藝術創新，卻給他帶來了不少麻煩，一些舊音樂的維護者，總是對他的創新不以為然，經常在報刊上挖苦和攻擊他。但是貝多芬依然執意創新，從不把刁難和貶損放在心上。
維也納的聽眾對貝多芬的天才十分讚賞，大家爭相模仿他的鋼琴演奏技法，有的甚至把他的即興作品抄襲了去，譜成曲作為自己的作品。這一切都表明，貝多芬日漸成熟了。