時值中日甲午戰爭前夕，直言上諫．支持光緒帝為首的主戰派，連續上疏60餘道。戰敗後，又上著名的《請誅李鴻章疏》，略日：“北洋大臣李鴻章，平日挾外洋以自重。當倭賊犯順，自恐寄頓倭國之財付之東流。其不欲戰，固係隱情。及詔旨嚴切，一意主戰，大拂李鴻章之心。於是倒行逆施，接濟倭賊米煤軍火，日夜望倭賊之來，以實其言；而於我軍前敵糧餉火器，則故意勒掯之。有言戰者，動遭嗬斥。聞敗則喜，聞勝則怒。淮軍將領，望風希旨，未見賊先退避，偶遇賊即驚潰。李鴻章之喪心病狂，九卿科道，亦屢言之，臣不複贅陳。唯葉誌超、衛汝貴，均係革職拿問之人，藏匿天津，以都署為逋逃藪。人言嘖嘖，恐非無因。而於拿問之丁汝昌，竟敢代為乞恩。並謂美國人有能作霧氣者，必須丁汝昌駕禦。此等怪誕不經之說，竟敢直陳於君父之前，是以朝廷為兒戲也。而樞臣中，竟無人敢為爭論者。良由樞臣暮氣已深，過勞則神昏，如在雲霧之中。霧氣之說，入而俱化，故不覺其非耳。張蔭桓、邵友濂為全權大臣，未明奉諭旨．在樞臣亦明知和議之舉，不可對人言，既不能以死生爭，複不能以去就爭，隻得為掩耳盜鈴之事，而不知通國之人，早已皆知也。倭賊與邵友濂有隙。竟敢索派李鴻章之子李經方為全權大臣，尚複成何國體。李經方乃倭酋之婿，以張邦昌自命，臣前已劾之。若令此等悖逆之人前往，適中倭賊之計。倭賊之議和誘我也，彼既外強中幹，我不能激勵將士，決計一戰，而乃俯首聽命於倭賊。然則此舉非議和也，直納款耳。不但誤國，而言賣國，中外臣民，無不切齒痛恨，欲食李鴻章之肉。而又謂和議出自皇太後旨意，太監李蓮英實左右之。此等市井之談，臣未敢深信。何者，皇太後既歸政皇上矣，猶若遇事牽製，將何以上對祖尊，下對天下臣民？至李蓮英是何人斯，敢幹預政事乎？如果屬實，律以祖尊法製，李蓮英豈複可容！唯是朝廷被李鴻章恫喝，不及詳審利害，而樞臣中或係李鴻章私黨，甘心左袒：或恐李鴻章反叛，姑事調停。初不知李鴻章有不臣之心，非不敢反，直不能反。彼之淮軍將領，皆貪利小人，無大伎倆。其士卒橫被克扣，則皆離心離德。曹克忠天津新募之卒，製伏李鴻章有餘，此其不能反之實在情形。若能反則早反耳。既不能反，而猶事事挾製朝廷，抗違諭旨。彼其心目中，不複知有我皇上，並不複知有皇太後，乃敢以霧氣之說戲侮之也。臣實恥之，臣實痛之！唯冀皇上赫然震怒，明正李鴻章跋扈之罪，布告天下。如是將士有不奮興，倭賊有不破滅，即請斬臣，以正妄言之罪。祖宗鑒臨，臣實不懼！用是披肝膽，冒斧頒，痛哭直陳，不勝迫切待命之至。”慈禧勃然大怒，得光緒帝開脫，幸免於死，革職發配張家口。因愛國獲罪，直聲震中外，發配之日，訪問餞行者堵塞通道。烏裏雅蘇台參讚大臣誌銳親為治“隴上鐵漢”印相贈。京師大俠大刀王五自行護送。時人稱讚：“可見公道在人心，曉峰當此不朽矣！”
光緒二十五年（1899年），放逐五年之後，回歸故裏。先受聘於隴西南安書院，後在家鄉辦學。光緒三十四年（1908年）起授內閣侍讀，任京師大學堂總教習。辛亥革命後再次歸裏定居，間或從事耕作，著書作畫。1925年病逝。
“維峻崇樸實，尚踐履，不喜為博辯，尤嚴義利之分。歸後退隱柏崖，杜門著書，隱然以名教綱常為己任。每談及世變．輒憂形於色，卒抑鬱以終”。著有《望雲山房詩集》、《望雲山房文集》、《諫垣存稿》、《四書講義》，主編《甘肅新通誌》100卷81冊。
參閱《清史稿》卷445：
《秦安縣誌》
馬啟西
馬啟西（1857—1914年）字公惠，經名伊海牙，道號西極園。祖籍I臨潭汪家嘴。回族，中國伊斯蘭教西道堂教派創始人。
父馬元，宗教世家，長於經學。啟西童年即在臨潭舊城上寺攻讀阿文。11歲時求學於名師範玉麟、範繩武，攻讀《四書》、《五經》。自幼敏而好學，博聞強記，學業大進，數年後在洮州應考，榜列第四名秀才。因受家庭濃厚的伊斯蘭教育的影響，放棄功名，在家專心攻讀學問，廢寢忘食，博覽群書，諸子百家，無所不涉，同時鑽研伊斯蘭教學者劉介廉等人的各種論著，潛移默化，熏陶殊深，遂立誌宏揚伊斯蘭教思想文化為終身事業。
清光緒十六年（1890年）在臨潭舊城西鳳山麓自己家中開私塾，取名為“金星堂”，大開講習，傳播經義，並在西鳳坪下辟洞靜坐，以十年的漫長時光，潛心功修。
光緒三十年（1904年）在西鳳山下修建了清真寺．翌年率生徒馬英才、馬建元、丁仲和等取道新疆到麥加朝覲。行至撒馬爾罕。因爆發了俄國二月革命，西行受阻。他在撒馬爾罕盤桓兩年，廣交清朝同治期間回民反清失敗後流落異國的陝甘同鄉，宣揚伊教。