我所謂的陌生人，不僅對我而言，而且對小妹大體適用。陌生人者，地方官、地區官、片兒官、土地鄉約、街坊鄰裏、鄉賢、鄉宦、鄉願、鄉丁，以及他們的七大姑八大姨，人數越滾越多，胃口越張越大，見麵就得磕頭，一個也不能得罪。這一切的一切，應酬人微，小妹做得天衣無縫。真使我不解，一年不見，小妹出息得如此幹練。她實在太疲勞了，成了強弩之末，眼紅了，腿軟了，話少了。外甥女告訴我，昨晚，她媽熬了個通宵。
劈裏啪啦的爆竹聲，丁零當啷的碰杯聲，調笑逗罵的喧嘩聲，吱哩吼啦的燒烤聲，穿透牆壁的吆號聲，對外廣播的喇叭聲，招來一批看客和帶著爆竹換飯吃的窮苦人、殘疾人，也招來三三兩兩的顧客。小妹仍然忙活她的。
我被冷落了。
按說，我是二哥，一母同胞，難得回鄉，又特意前來道喜，但是，被冷落一旁，道理很簡單，比起那些惹不起的陌生人，寧肯得罪親哥親兄弟。無聊的二哥我，何不幫小妹一把？我放下客人的架子，出得門去，一人給了五塊錢，把幾個賀喜討飯的人打發走了，然後，一個個地邀請顧客們進酒樓就座。服務員們對於被我邀進的顧客特別不客氣，因為今天並沒有正式營業，這是她們的女老板事先合計好了的。但是，小妹發話了，她跟顧客們一個不落地打過招呼，然後把他們一個不落地讓進休息室，親自為客人臨時支起個飯桌，並將客人們要點什麼菜——問過。顧客光臨，無疑給疲勞的小妹以莫大的刺激。
陌生人一個個滿意而去，顧客們一個個好奇地進來，宴請、營業兩不誤，小妹樂此不疲。
夜幕降臨，燈火輝煌，人聲喧嚷，熱氣騰騰。
停電！酒樓騷動不安。有人喊叫著大呼倒黴，有人罵罵咧咧衝著電業局，有人嚷嚷著叫快點蠟，有人幹脆要走，小妹急得樓上樓下小跑，突發事件，臨危不懼，卻也有點慌亂。她死命地喊叫，但叫喊些什麼，我一個字也聽不清楚。不一會兒，酒樓開始混亂。混亂聲中，發動機響了。其聲之響，不亞於酒樓開進一輛手扶拖拉機，也像一架直升飛機降落在酒樓後院。眾驚。再過一會兒，豁然明亮，亮如白晝。小妹真是出息得可以，她早已把縣上常常停電這一重要因素考慮在內。買得起馬就備得起鞍，發電機絕不可少。她眉眼間流露出得意，可是，顯而易見，兩條腿不大聽使喚了，隨著燈光複現，幾乎同時，她癱倒在地。
酒樓旋即恢複白日的生機。
原本不營業，何必不營業；白賺幾個，少破費幾個。今天宴請的窟窿眼，得多少天的疲累才能補上？
走出“芳媚園酒樓”，像是被扣進不透風的籠子，停車場一團漆黑。酒樓的四周，布滿各色各樣的餐館、飯莊和食堂，可是，一盞盞螢火蟲一樣明滅、灰暗的燭光，反倒給沉沉的黑夜平添了幾分恐怖。
被一種不知什麼激活了的“芳媚園酒樓”，喧囂夾雜流行歌曲，仍在繼續瘋狂。燈紅酒綠的嘈雜離我越來越遠，一盞盞燭光擦肩而過。燭光的主人，幽靈般地呆坐店鋪，見我走過，慌忙迎上前來，“裏麵坐！裏麵坐！”殷勤備至。一當認出來我就是在紅紅火火、燈光如錦的“芳媚園酒樓”門前打發窮人，貨真價實屬於新開張的酒樓主人一族時，立馬又複歸原位。等我走過他的鋪麵，腳步聲隱隱可聞時，聽見他很響的一個唾聲，隨後跟上一句：“他媽的！”
甲戌將盡，年節逼近，生意行的春天旺季和商界的殘酷競爭聯袂而至。餐館業正在忘我地實地演練。殺氣騰騰。
元宵節過後不久，消息傳來，顧客寥落，酒樓轉讓。可憐的小妹，心比天高，命比紙薄，幾個回合，敗下陣來。這回，該輪到她罵一聲“他媽的！”了，嘻嘻！
1995年3月13日