趙拙回到淮王府的時候夜已經深了，一排排的房間隻留下區區幾盞孤燈，二娘住的小院在王府偏北的地方，二娘與繡娘忙碌一天早早睡下，趙拙不願打擾她們，輕聲進門，掌燈讀書，這是學著師父養成的習慣。
趙拙一字字掃過書卷，心中不知怎的卻無法靜下心來，難道是沒有在司徒府用慣了的熏香的緣故？趙拙自嘲一句，隨後心中一動，走出房門。
趙拙雙手背後持書，這大宅子有些地方不能去，在師父身邊呆久了，王府的秘密也知道一些，那位大神仙絕不是人前展露的那樣隨和，如果違反了他的意願，師父也保不住自己。前麵的小院就是一處禁地，趙拙走至門前，眼看就要踏入院門，腳步卻突然一轉，如果此時有人看到趙拙的樣子，定會嘖嘖稱奇，因為他閉著雙眼。
趙拙往玉泉池走去，途徑世子臥房的時候，趙拙心中一動，房中的景象映入腦海。房子周圍藏著數位暗衛，三四道氣息甚至與自己的意識糾纏不休，其中隱含威脅警告之意，趙拙得到想要的答案也不停留，收回意識，拔腿走出王府。
趙拙不知道世子在哪，但是回想起前兩天晚上那番對話，最大的可能自然是秋水閣。淮陽城白天最熱鬧的是東四大街，晚上自然是穿城而過的淮陽河。
淮陽河比不上京城的那些橫跨半街的大樓子，也比不上金陵的十裏秦淮河，但是地處南北分界之地，這裏兼收二家所長，形成自己獨特的魅力。
離河岸還有數裏遠，絡繹不絕的車馬映入眼簾，有大府的豪車，小門戶的坐轎，也有南來北往跑生意的塞外駿馬，翠玉，驌驦，象龍，匹匹千金。
趙拙有自己的目的地，也不理會幾家樓子鶯鶯燕燕的拉客聲，直奔那最繁華的一家，能在這花柳之地稱為最繁華隻有一家——秋水閣。秋水閣取自“望穿秋水”之意，綿綿情意不言而喻。
幾位書生看見趙拙，向前攀談，大概是想邀請一道去某家樓子談詩飲酒，趙拙婉言相拒，其中一位心中有怨，嘴中叨叨說著酸話，應該是窮書生還去秋水閣之類的，趙拙也不理會，徑自走向那鄰水的樓閣。
許是效仿秦淮河“秦淮八豔”的做法，這淮陽河也有好事者給四位最美的花魁冠以“淮陽四姬”的美名。四人各具魅力，有嬌豔嫵媚，有冰清玉潔，有清高孤傲，有溫婉如玉，不分伯仲，所以這排名隻是按年歲來排，並非有個上下高低。
今夜的秋水閣人流攢動，大廳裏很難找到座位，很多後來者隻能擁著美貌的花娘立在走廊等處，當然大名氣的花魁還是有自己的待客之處。
趙拙略一打聽，便知道今晚“淮陽四姬”之首的千尾狐會來此處獻舞。說起千尾狐，這名字趙拙也聽說過，據說容貌異常嬌媚，身段增之一分則太長，減之一分則太短，豐腴之極。民間流傳很多一曲千金或者一坐千金的故事，但沒人敢說做了她的入幕之賓。
趙拙找了個角落坐下，旁邊是位肥頭大耳的員外，一手摟著女子，一手端過女子敬來的酒水，神態猥瑣，淫詞穢語不絕於耳。
趙拙見怪不怪，這種地方如果見不到這種事才奇怪。趙拙喚過小廝要了瓶竹葉青慢慢品著，暗中意識伸向閣樓四處，片刻後，趙拙雙眉微皺，意識在自身三尺外便再也不能看到更遠，他知道這樓裏還有自己未知的東西，便也不做無用功，端起酒杯，酒壺，趙拙裝作四處閑逛，實則留意查看與自己個頭相近的年輕人。
一個人影撞入懷中，隨後不著痕跡的讓開，嘴裏不斷道歉。趙拙一皺眉，伸手一抓，那小廝的手中正拿著他的錢袋。趙拙看了他一眼，七八歲的模樣，隻是身形遠超同齡人，於是拉著他的手至一角落。
小廝表情怯怯，十分委屈，趙拙有些為難，開口道：“為什麼來這偷東西。”他的重音在“這”字上，因為向秋水閣這種達官貴人出入的地方，很忌諱行竊，被發現就是半條命，即使打死，官府也不會過問。
那小廝答道：“我是孤兒，當然以此為生。”
“孤兒”兩個字打動了趙拙，他從錢袋裏拿出三兩紋銀，交給小廝，“出去買些吃的，明日子時去西門城隍廟等我。”
小廝心中詫異，不過也沒言語，拿著紋銀便跑沒了身影，臨走時趙拙在他肩上一拍，留下自己的氣息。
淮王府一角，那可千年古樹上，也有個身影正鳥瞰著整個府落，沒有燈光的王府，也不知道能看清什麼，他看的很仔細，良久向月一歎，瞬時消失的無影無蹤。
秋水閣外，一艘華麗的畫舫駛來，雙層三丈，硫瓦飛簷，燈火通明，站在岸邊隱隱能聽到絲竹之聲。
不知誰喊了一聲：“千尾狐到了！”閣樓裏的人群頓時外湧，即使很多富貴打扮的人也放下身段奔至河畔，撲通一聲，也不知哪個倒黴鬼墜落水中。這小小的插曲沒能挽留住畫舫，大船牢牢停住。閣樓中走出十多個壯漢，分開人群，一位風韻猶存的半老徐娘帶著小廝迎出來，想必便是秋水閣的主事之人。