現八國聯軍，節節進攻，即得京師，易如反掌。皇太後皇上即欲避難熱河，而今日尚無勝保其人，足以阻洋兵之追襲者。若至此而欲議和，恐今日之事，且非甲午之比。蓋其時日本之伊藤，猶願接待中國之使，如今日任田拳匪，圍攻使館，犯列強之眾怒，朝廷將於王公大臣中，簡派何人，以與列強開議耶？以宗廟社稷為孤注之一擲，臣思及此，深為寒心！若聖明在上，如拳匪之妖術，早已剿滅無遺，豈任其披猖為禍，一至於此？曆覽前史，漢之亡，非以張角黃巾乎？宋之削，非以信任妖匪，倚以禦敵乎？
臣年已八十，死期將至，受四朝之厚恩，若知其危而不言，死後何以見列祖列宗於地下？故敢貢其戇直，請皇太後皇上立將妖人正法，罷黜信任邪匪之大臣，安送外國公使至聯軍之營，臣奉諭速即北上，雖病體支離，仍力疾冒暑遄行。但臣讀寄諭，似皇太後皇上仍無誠心議和之意，朝政仍在跋扈奸臣之手，猶信拳匪為忠義之民，不勝憂慮！臣現無一兵一餉，若冒昧北上，唯死於亂兵妖民，而於國毫無所益。故臣仍駐上海，擬先籌一衛隊，措足餉項，並探察列強情形，隨機應付，一俟辦有頭緒，即當兼程北上。”
李鴻章在事業中取得成功的秘訣就在於這兩份奏折之中。其中一份表現了他的先見之明，另一份表現了他高尚的道德和勇氣。此外，赫德也表達了他的看法，他說運氣和環境在其中和智力一樣，是重要的因素。這種觀點有對的地方也有不妥之處，但普遍就是這樣的。李鴻章的成功取決於環境因素，在於他意識到了（盡管這種意識非常模糊卻是真實存在的）他的同胞們看不到的嚴峻現實。他人的盲目可以被看作他的運氣，但他非凡的遠見足以讓他成為偉大的人物。李鴻章身上雖然有很多缺點，但在近30年中，他的影響被認為是一個希望的跡象，代表著中國期待很久卻未到來的覺醒。
在上海的外國租界郊區的徐家彙，樹立著李鴻章的銅像，這是克虜伯公司為紀念他而建造的，以此表達對過去所獲幫助的感激之情和對未來繼續受益的期望。這個外國產品很好地表現了李鴻章複雜性格中貪汙、冷漠和虛情假意的一麵，表現出貪婪的李鴻章生活在一個汙穢的氛圍中，裏麵充滿了妥協讓步、條約協定和榨取錢財。但是為了紀念他在京城和安徽老家建造的莊嚴的祠堂，也一樣很好地表達了他性格中高貴的一麵，即堅定的愛國之心、非凡的勇氣和富有遠見的智慧。在這些祠堂裏，每年特定的日子中，他的後代們便會向他鞠躬敬禮，威嚴的官員們執行著傳統的祭祀活動；哪怕在今天這樣共和主義如雨後春筍般成長的時代，儒學仍然對人們發揮著強有力的作用，這位學者式的政治家已經獲得了“文忠”的諡號，這把那些頭戴高帽、身穿長衫的官員心中所懷有的敬意引向了反麵。