程學啟被傷後，臥療數旬。遂不起，以三月十日卒，予諡忠烈。李鴻章痛悼流涕。
嘉興府之克複也，杭州敵焰大衰，遂以二月二十三日（十九嘉興克複），敵大隊乘夜自北門脫出。左軍以三月二日入杭州城，至是蘇軍（李軍）與浙軍（左軍）之連絡全通，勢始集矣。
程學啟之卒也，鴻章使其部將王永勝、劉士奇分領其眾，與郭鬆林會，自福山鎮進擊沙山，連戰破之。至三河口，斬獲二萬人。鴻章乃督諸軍合圍常州，使劉銘傳擊其西北，破之；郭鬆林攻陳橋渡大營，破之；張樹聲、周盛波、鄭國櫆等襲河邊敵營廿餘；皆破之。敗軍潰走，欲還入城，陳坤書拒之，故死城下者不可勝數。三月甘二日，李軍進迫常州城，以大炮及炸藥轟城，城崩數十丈，選死士數百人，梯以登。陳坤書驍悍善戰。躬率悍卒出戰拒之，修補缺口，官軍死者數百人。鴻章憤怒，督眾益治攻具，築長圍，連日猛攻，兩軍創钜相當。經十餘日，李鴻章自督陣，劉銘傳、郭鬆林、劉士奇、王永勝等，身先士卒，奮戰登城，敵始亂。陳坤書猶不屈，與其將費天將共率悍黨，叱吒巷戰，鬆林遂力戰擒坤書，天將亦為盛波所擒。銘傳大呼傳令，投兵器降者赦之，立降萬餘。官軍死者亦千數。常州遂複，時四月六日也。至是江蘇軍（李軍）與金陵軍（曾軍）之聯絡全通，江蘇全省中，除金陵府城內無一敵蹤矣。
自同治元年壬戌春二月，李鴻章率八千人下上海，統領淮軍、常勝軍，轉鬥各地，大小數十戰，始於鬆江，終於嘉興常州，凡兩周歲至同治三年甲子夏四月，平吳功成。
案李鴻章平吳大業，因由淮軍部將驍勇堅忍，而其得力於華爾、戈登者實多，不徒常勝軍之戰勝攻取而已。當時李秀成智勇絕倫，軍中多用西式槍炮，程劉郭周張潘諸將，雖善戰，不過徒恃天稟之勇謀，而未曉新法之作用。故淮軍初期，與敵相遇，屢為所苦。李鴻章有鑒於是，故諸將之取法常勝軍，利用其器械者亦不少焉。而左宗棠平浙之功，亦得力於法國將官托格比、吉格爾之徒甚多。本朝之絕而複續，蓋英法人大有功焉。彼等之意，欲藉以永保東亞和平之局，而為商務之一樂園也。而豈料其至於今日，猶不先自振，而將來尚恐不免有Greatrevolution．在其後乎。
先是曾國荃軍水陸策應，圍金陵既已二稔，至甲子正月，拔鍾山之石壘，敵失其險，外圍始合，內外不通，糧道已絕，城中食盡；洪秀全知事不可為，於四月二十七日飲藥死。諸將擁立其子洪福。當時官軍尚未之覺。朝旨屢命李鴻章移江蘇得勝之師助剿金陵，曾國荃以為城賊既疲，糧彈俱盡，殲滅在即，恥借鴻章之力，而李鴻章亦不顧分曾之功，深自抑退，乃托言盛暑不利用火器，固辭不肯進軍。朝廷不喻鴻章之旨，再三敦促，國荃聞之，憂憤不自勝，乃自五月十八日起，日夜督將士猛攻地保城（即龍膊子，山陰之堅壘，險要第一之地也。），遂拔之。更深穿地道，自五月三十至六月十五，隧道十餘處皆成。乃嚴戒城外各營，各整戰備，別懸重賞募死士，約乘缺以先登。
時李秀成在金陵，秀全死後，號令一出其手。秀成知人善任，恩威並行，人心服之，若子於父。五月十五日，秀成自率死士數百人，自太平門缺口突出，又別遣死士數百冒官兵服式，自朝陽門突出，衝人曾營，縱火嘩噪。時官軍積勞疲憊，戰力殆盡，驟遇此警，幾於瓦解獸散，幸彭毓橘諸將率新兵馳來救之，僅乃獲免。
六月十六日，正午，隧道內所裝火藥爆裂，萬雷轟擊，天地為動，城壁崩壞廿餘丈。曾軍將叱吒奮登，敵兵死抗，彈丸如雨，外兵立死者四百餘人。眾益奮發，踐屍而過，遂入城。李秀成至是早決死誌，以所愛駿馬贈幼主洪福，使出城遁，而秀成自督兵巷戰，連戰三日夜，力盡被擒，敵大小將弁戰死焚死者三千餘人。城郭宮室連燒，三日不絕，城中兵民久隨洪氏者男女十餘萬人，無一降者。自鹹豐三年癸醜秀全初據金陵，至是凡十二年始平。
案李秀成真豪傑哉。當存亡危急之頃，滿城上下，命在旦夕，猶能驅役健兒千數百，突圍決戰，幾殲敵師。五月十五日之役，曾軍之不亡，天也。及城已破，複能以愛馬救幼主，而慷慨決死，有國亡與亡之誌。推古之大臣儒將，何以過之，項羽之烏騅不逝，文山之漆室無靈，天耶人耶？吾聞李秀成之去蘇州也，蘇州之民，男女老幼，莫不流涕。至其禮葬王有齡，優恤敗將降卒，儼然有文明國戰時公法之意焉。金陵城中十餘萬人，無一降者，以視田橫之客五百人，其誌同，其事同，而魄力之大，又百倍之矣，此有史以來戰爭之結局所未曾有也。使以秀成而處洪秀全之地位，則今日之域中，安知為誰家之天下耶！秀成之被擒也，自六月十七日至十九日幾三日間，在站籠中慷慨吮筆，記述數萬言。雖經官軍刪節，不能備傳，而至今讀之，猶凜凜有生氣焉。嗚呼！劉興罵項，成敗論人，今日複誰肯為李秀成、揚偉業發幽光者？百年而後，自有定評，後之良史，豈有所私。雖然，物競天擇，適者生存，曾、左、李亦人豪矣。