李鴻章之用兵也，謀定後動，料敵如神，故在軍中十五年，未嚐有所挫衄。雖曰天運，亦豈不以人事耶？其剿發也，以區區三城之立足地，僅一歲而蕩平全吳哉。剿撚也，以十餘年剽悍之勁敵，群帥所束手無策者，亦一歲而殲之。蓋若有奔授焉。其待屬將也，皆以道義相交，親愛如骨肉，故鹹樂為用命，真將將之才。雖然，李鴻章兵事之生涯，實與曾國藩相終始，不徒薦主之感而已，其平吳也，又由國藩統籌大局，肅清上流，曾軍合圍金陵，牽掣敵勢，故能使李秀成疲於奔命，有隙可乘。其平撚也。一承國藩所定方略，而所以千裏饋糧士有宿飽者，由有良江督在其後，無狼顧之憂也。不寧惟是，鴻章隨曾軍數年，砥碩道義，練兵機，蓋其一生立身行已，耐勞任怨，堅忍不撥之精神，與其治軍馭將推誠布公團結士氣之方略，無一不自國藩得之。故有曾國藩然後有李鴻章。其事之父母，敬之如神明，不亦宜乎？
6.洋務時代之李鴻章
洋務二字，不成其為名詞也。雖然，名從主人，為李鴻章傳，則不得不以洋務二字總括其中世二十餘年之事業。
李鴻章所以為一世俗儒所唾罵者以洋務，其所以為一世鄙夫所趨重者亦以洋務，吾之所以重李責李而為李惜者亦以洋務。謂李鴻章不知洋務乎？中國洋務人士，吾未見有其比也。謂李鴻章真知洋務乎？何以他國以洋務興，而吾國以洋務衰也？吾一言以斷之，則李鴻章坐知有洋務，而不知有國務，以為洋人之所務者，僅於如彼雲雲也。今試取其平定發撚以後，日本戰事以前。
合計四十九營二萬五千人之間李鴻章注全副精神以經營此海陸二軍，自謂確有把握。光緒八年，法越肇釁之時，朝議飭籌畿防，鴻章複奏，有“臣練軍簡器，十餘年於茲，徒以經費太絀，不能盡行其誌，然臨敵因應，尚不至以孤注貽君父憂。”等語。其所以自信者，亦可概見矣。何圖一旦中日戰開，艨艟樓艦或創或痍，或以資敵，淮軍練勇，屢戰屢敗，聲名一旦掃地以盡。所餘敗鱗殘甲，再經聯軍、津沽一役，隨羅榮光、聶士成同成灰燼。於是直隸總督北洋大臣三十年所蓄所養所布劃，煙消雲散，殆如昨夢。及於李之死，而其所摩撫卵翼之天津，尚未收複。嗚呼！合肥合肥，吾知公之不瞑於九原也。
至其所以失敗之故，由於群議之掣肘者半，由於鴻章之自取者亦半，其自取也，由於用人失當者半，由於見識不明者亦半。彼其當大功既立，功名鼎盛之時，自視甚高，覺天下事易易耳。又其裨將故吏，昔共患難，今共功名，徇其私情，轉相汲引，布滿要津，委以重任，不暇問其才之可用與否，以故臨事僨機。貽誤大局，此其一因也。又惟知練兵，而不知有兵之本原，惟知籌餉，而不知有餉之本原，故支支節節，終無所成，此又其一因也。下節更詳論之。
李鴻章所辦商務，亦無一成效可觀者，無他，官督商辦一語，累之而已。中國人最長於商，若天授焉。但使國家為之製定商法，廣通道路，保護利權，自能使地無棄財，人無棄力，國之富可立而待也。今每舉一商務，輒為之奏請焉，為之派大臣督辦焉，即使所用得人，而代大臣斵者，固未有不傷其手矣。況乃奸吏舞文，視為利藪，憑挾狐威，把持局務，其已入股者安得不寒心，其未來者安得不裹足耶？故中國商務之不興，雖謂李鴻章官督商辦主義，為之厲階可也。
吾敢以一言武斷之曰：李鴻章實不知國務之人也。不知國家之為何物，不知國家與政府有若何之關係、不知政府與人民有若何之權限，不知大臣當盡之責任。其於西國所以富強之原，茫乎未有聞焉，以為吾中國之政教文物風俗，無一不優於他國，所不及者惟槍耳炮耳船耳鐵路耳機器耳，吾但學此，而洋務之能事畢矣。此近日舉國談時務者所異口同聲，而李鴻章實此一派中三十年前之先輩也。是所謂無顏效西子之顰，邯鄲學武陵之步，其適形其醜，終無所得也，固宜。
雖然，李鴻章之識，固有遠過於尋常人者矣。嚐觀其同治十一年五月複議製造輪船未可裁撤折雲：
臣竊惟歐洲諸國，百十年來，由印度而南洋，由南洋而中國，闖入邊界腹地，凡前史所未載，亙古所末通，無不款關而求互市。我皇上如天之度，概與立約通商，以牢籠之，合地球東西南朔九萬裏之遙，胥聚於中國，此三千餘年一大變局也。西人專恃其槍炮輪船之精利，故能橫行於中土，中國向用之器械，不敵彼等，是以受製於西人。居今日而曰攘夷，日驅逐出境，固虛妄之論，即欲保和局守疆土，亦非無具而能保守之也（中略）士大夫囿於章句之學，而昧於數千年來一大變局，狃於目前苟安，而遂誌前二三十年之何以創钜而痛深，後千百年之何以安內而製外，此停止輪船之議所由起也。臣愚以為國家諸費皆可省，惟養兵設防練習槍炮製造兵輪之費萬不可省。求省費則必屏除一切，國無興立，終不得強矣。
光緒元年，因台灣事變籌畫海防折雲：