序（2）
之所以會產生以上這樣的困惑，大抵是由於以下兩個方麵的因素造成的：
1.價值標準的誤區。前麵已經說過，聖人從來不以名利得失作為衡量價值的標準，反而是，將物欲享受當作一種不利於身心健康的負麵因素來看待。例如，第12章講到：“五色令人目盲；五音令人耳聾；五味令人口爽；馳騁畋獵，令人心發狂；難得之貨，令人行妨”。有德的君子，崇尚恬淡無欲，清淨自然的健康生活，並不會將金錢、名譽等身外之物放在心上。
雖然，充裕的物質條件，以及高尚的社會地位，能夠使生活更加便利，使自尊心得到充分的滿足，故而常常被所謂的“有為”之士當作事業有成的標誌，和終身為之奮鬥的目標；但是，在聖人看來，凡此種種，隻是一種表象，是“大道”運行到某個特定情境的產物，它與“抱一為天下式”的大道大德仍然相去甚遠，甚至是南轅北轍的兩件事情。與物欲虛華相比，修養德性更注重的是根本，是“惟道是從”，唯有“大道”才是真實的，恒久的，生機盎然的。脫離了“大道”，一切都是虛假的，暫時的，沒有生命力的。正如第26章所述“重為輕根，靜為躁君。是以聖人終日行不離輜重。雖有榮觀，燕處超然。奈何萬乘之主而以身輕天下。輕則失根，躁則失君”。
當然，遵從“大道”與物質生活的提高，和精神生活的豐富並不矛盾，從長遠來看，後者是前者所帶來的必然結果，前者則是後者最根本的原因。行為符合規律，合乎道理，就是“善”，善行自然而然就會結成善果，有了好的結果，仍然能始終如一的奉行“大道”，“勤而行之”，形成良性的循環，才是真正的“玄德”。反之，小有所成就沾沾自喜，就妄自尊大，就不顧道德，就忘本了，那麼，與之相應的，對於“不道”行為的報應和懲罰也就隨之而來了。正如第30章告誡大家的：“善者果而已，不敢以取強。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯則老，是謂不道，不道早已”。
2.很多人以為：隻要出發點是好的，動機是利他的，就是“做好事”，就是“行善”。《道德經》並不認同這樣的觀點。
例如，第38章當中，就將“失德”的行為分成三種類型：
從自我的主觀出發，想要做一些利他的事情，就是“上仁，為之而無以為”。“上仁”的行為，如果違背“大道”，做不到從實際出發，按照規律辦事，那麼，即使其動機是好的，也未必能達到預期的目的。這也是一種失德，失德就是“不善”。
從自我的意誌出發，並且動機是滿足自己的欲望。這樣的行為就是：“上義，為之而有以為”。
在日常生活當中，人們常常會憑自己的直覺、願望和喜好做事情，也就是通常所說的“意氣用事”。而《道德經》教導人們去做的，其實也很簡單，就是要按照道理，按照規則做事，“沒有規矩，不成方圓”。
小到一個凡夫俗子的衣食住行，說話做事，大到一個國家的組織運轉，政治經濟，都有其特定的規律在裏麵。弄清了實質，掌握了法則，就容易做正確的事，不至於方向不明，敵友不分，懵懵懂懂，得過且過；集中了信息，完善了技術，才能把事情做好，不至於主次不分，前後矛盾，漏洞百出，事倍功半。正如第27章中所說：“善行無轍跡，善言無瑕謫，善數不用籌策。善閉無關楗而不可開，善結無繩約而不可解”。隻有尊重規律，係統性地思考和行動，才能夠稱得上“善”。
自己做的事情，得不到他人的認同，就想盡辦法把自己的價值觀強加給他們，強製、約束他們服從於自己。這樣的行為，就是“上禮，為之而莫之應，則攘臂而扔之”。某些以善意自居，得不到認同就鬱鬱寡歡，甚至口誅筆伐打擊別人的行為，就屬於此類。聖人對此的評價是：“夫禮者，忠信之薄，而亂之首。前識者，道之華，而愚之始”。不能做到踐行忠信，卻假裝禮法至上，設立儀製，迫人就範，其實質是借用“道德”的名義，而迫使人們盲目遵從的行為。
簡言之，即：
上德：是自然的行為，強調主觀與客觀融而為一；
下德：是自覺的行為，強調修養自己，以符合客觀；
上仁：是自製的行為，強調克製自己的欲望，以實現自己的抱負；
上義：是自我的行為，強調按照自己的意誌，達成自己的目標；
上禮：是自私的行為，強調舉天下之利害，以為我所用。
綜上，《道德經》中的“道”、“德”，與人們通常所講“仁義道德”不同。“道”的本質是大千世界，是萬物起源，它獨立而不改，周行而不止，負陰而抱陽，衝氣以為和；“德”的真諦在於“惟道是從”，不以物喜，不以己悲，破開物欲的迷障，複原本真的清明，去除分別心和執著心，按照常理常規做事，順勢而為，順其自然。