第二卷 第78章
天下莫柔弱於水，而攻堅強者，莫之能勝。其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。是以聖人雲：受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。正言若反。
水是天下最柔弱的東西，它無色，無味，無形，無欲無求，在任何地點，任何條件下，都能夠適應環境。而水又是萬物生長所必需的物質，具有“善利萬物而不爭”的品德，它可以說是自然界當中最接近於道的物質之一。火勢猛烈，可以熔化任何堅硬的物質，而水能滅火；石質堅硬，可以經曆多年而形狀不改，而水能穿石。所以說，水雖不爭而善勝，雖不處而位尊，是一個無可辯駁的事實。“守柔”和“處弱”勝過“強硬”和“爭鬥”，這個道理天下皆知，然而在現實的生活當中，人們卻不能依此而行。
人們所看重的，通常是“強”與“弱”，“堅”與“柔”的表麵狀態，而忽視了事物“強”和“堅”的本質，也就是“道生之，德畜之，物形之，勢成之”的客觀規律。而一旦脫離了事物的本質，從主觀上恃強而驕，狂妄自大，通常就會遠離大道，導致“物壯則老，不道早已”的情況發生。
所以，聖人通曉大道，知其雄強，而守其雌柔，處其厚重，而不居其寡薄。放下身價，和光同塵，即便處於社會的最下層，受到各種的誤解和怨懟，也心甘情願；這樣才能充分了解民生的疾苦，知道各個階層和族群的利益訴求，才能因勢利導，加以調和，使大部分人的願望得以滿足，使社會的總體價值最大化。隻有這樣，才能得到百姓的擁護和尊重，才能為天下貴，為天下王。
正言若反，知易行難，唯有有道者才能了解並且做到這些。