人生何處不風流
紀曉嵐雖幸免一死，但此時心中有一種說不盡的淒涼之感。人生世事變化無常，紀曉嵐慨歎不已。在親友的幫助下，紀曉嵐將家眷安頓好，將在中秋過後，隻身出塞服罪。這段日子裏，一家人愁眉苦臉，不勝悲哀。此去關山萬裏，何日才得平安歸來，實在難以預料，許多人就此一去不返，埋骨異域了。
中秋節來臨，正是萬家團圓歡聚的喜慶之日，紀府的上下人等卻無一人能露出笑容，個個臉上籠罩著一層悲苦之情。在為紀曉嵐送行的家宴上，夫人流著眼淚說：“老爺，是我害得你落到這步田地，聽人說新疆那個地方苦極了，不光不產糧食，就連蔬菜也沒有。聽說那兒淨是沙土，天天風刮黃土，吃飯的碗裏都有半碗沙土。這樣的日子，老爺你怎麼受得了哇！”說罷鳴鳴地哭了起來，家人們也跟著墜淚。
紀曉嵐雖然心裏也很難過，但他為了安撫家人的心，卻哈哈地笑道：“你這話說錯了，我雖然吃了官司，卻無性命之憂，可是救了盧親家一家人。如不是這樣他們一家男的都要被殺了，女的全都被官賣為奴，那時我們比這還要難過呢。”停了一下，又說：“況且古人有雲：讀書萬卷，行路萬裏。我萬卷書是讀了，可萬裏路還沒走。前幾年去了一趟福建，長了不少知識。可是還不夠一萬裏，再去一趟新疆，就夠一萬裏了。那才好呢，你們應當為我慶賀才對。來來來，幹杯！哈哈哈哈……”紀曉嵐輕鬆的巧言勸說，家人聽著也覺得有理，心情也就輕鬆多了。
中秋節剛過。紀曉嵐與家人灑淚而別。一路西行，荒山大漠，莽原叢嶺。紀曉嵐在差役的押解下，風餐露宿，倍極艱辛，心中苦悶難熬，不斷地思念家中的妻子兒女，悵惋世事無常，人生艱難。不過，一路風景倒給了他幾分享受。西出玉門，飽覽了“衰草連天”和“大漠孤煙直”的塞外荒涼景象，覺得古人的描繪和自己以前的相像，終究不如眼前展現的真切豐富，更深切地體會到“醉臥沙場君莫笑”的淒愴悲壯的心態。
在前往新疆的路上，雖然辛苦，但由於紀曉嵐家中有錢，在臨走之時，多帶了點黃金。一路之上，不斷買些酒肉，請解差吃喝。紀曉嵐又不時給他們買衣服，買鞋子，打發得那兩個解差高高興興，不但不來恐嚇、刁難紀曉嵐，反而給他拿了行李，使紀曉嵐輕鬆了許多。他們饑餐渴飲，曉行夜宿，頂風冒雨，走了幾個月了。
乾隆三十三年八月（公元1768年），當紀曉嵐在秀野亭，以罪臣的身份進入烏魯木齊時，他以為，也許從此他要客死在這平沙莽莽的西域。與以前的犯人相比，紀曉嵐是個幸運者。因為經雍正一朝及乾隆前期的開發，大西北的麵貌已有較大改觀。紀曉嵐到戍所時，已經十分繁華，人煙稠密，商賈雲集，農業發展，糧價極賤，教育大興，弦歌相聞，歌台舞榭，簫鼓琵琶，繁華到幾乎同於內地。
紀曉嵐到達烏魯木齊時，大將軍溫福還在烏魯木齊都統任上。他倆在京城時就有過結交，彼此敬重，情誼深厚。溫福聞報押解犯官紀曉嵐來充軍，感到十分意外，趕忙派副將把紀曉嵐接到都統府，除及時批了收文，打發兩個解差走了之外，並設宴壓驚。
從宋朝時候起，對充軍發配的人，當地地方官是很有權力的。可以找個借口，把你殺了；也可以任意分配給苦役；也可以分配給輕鬆活計，並能以軍功保你為官。所以溫福對紀曉嵐，既可視為階下囚，也可待以上賓之禮。溫福對紀曉嵐關懷備至，噓寒問暖，使紀曉嵐感激至深。兩位老友邊喝酒邊聊天，溫福說道：“真是想不到，你頭上的官帽都沒了，還是這樣無拘無束，真乃天下奇人！”
紀曉嵐道：“今日離家萬裏，得見溫大將軍，這也乃不幸之中的大幸！願在帳下效力。”溫福哈哈大笑，心裏十分舒暢，帳下能有紀曉嵐這樣的謀士，這是做夢也想不到的。隻可惜，紀曉嵐是戴罪充軍，無力加委，待日後立功，定當稟奏朝廷，使其早日獲釋。
溫福安排他掌管案牘文書，可以少受征戰之苦，這項工作對於紀曉嵐來說，真是輕車熟路，從容自如，但他一絲不苟，從不草率行事，由於他豁達、詼諧、坦率、沒有架子，很快地受到上下人等的讚佩。既然來到軍隊，他又要真的成為一個軍人，每天操筆之餘，演習武藝，騎射步戰，威武異常。陌生人見之，分明是一位赳赳武夫，誰也不肯相信他竟然是翰林院出身的一介書生。軍中高手雲集，正是他學習的好機會，他勤學苦練，不恥下問，很快就熟悉了各種兵器。他又重新研讀了各家兵書戰策，頗有些高人一頭的見解，成為溫福的得力謀士。使得溫福如虎添翼，屢建戰功，很快得到了升遷，後來官至大學士之職，對紀曉嵐感激至深。紀曉嵐也是受益匪淺，成了文武全才，因而，後來乾隆讓他擔任兵部尚書和武科會試主考官，這是後話。