紀曉嵐也不否認，隨即答道：“與友人開玩笑，隻是尋個開心，友人雖難堪出醜，自有友情存於心中，不會介意，開得玩笑多了，說明友情深厚。我與和砷同朝稱臣，也有時開個小小的玩笑，隻是蜻蜒點水，適可而止，實因我們的交情不可與諸友相比啊！”
紀曉嵐從西域回來以後，首次在家中治宴。應邀而來的是舊日的幾位摯友，如劉墉、王文治、劉半江、戴震等。剛到半晌，客人們就已經到來。
上了茶點，品了瓜果，幾位學士海闊天空地暢談起來。友人們發現，紀曉嵐塞外三年，不但沒有荒疏了學問，反而增加了許多世間和人生體驗，更加練達成熟。他遭貶三年，與其說是禍，倒不如是福。他的諸多知識，是書本上永遠讀不到的。紀曉嵐大談烏魯木齊見聞，讓這些人羨慕不已。
三年中沒有紀曉嵐走動，皇上的宮中生活，減少了很多樂趣，乾隆見到紀曉嵐，顯得格外親切，便命紀曉嵐來到宮裏，講些西域見聞給他聽。
這天，乾隆又招紀曉嵐來喝酒，宴罷，皇上接到一份八百裏驛馬快報，說土爾扈特族渥巴錫回歸伊犁。乾隆十分喜悅，紀曉嵐談了那邊的風土人情和生活習慣，乾隆便又問他：“你在西域待了三年，對那邊的情況熟悉。你來說說看，如何安置他們才好？他們新舊兩部，計有七幹多人，牲口倒有三萬多匹。”
“微臣對西域的山川地理，倒還是熟悉，伊犁附近的珠克都斯地方，和科布多西南一帶，是肥美的大草原，地廣人稀，將他們新舊兩部，分處兩地，既有充足的水草，供他們生活，又可防其坐大，產出後患。愚臣淺見，是否妥當，恭請聖上裁決！”
“好，好！”乾隆高興地說，“就照你說的，叫他們舊部，到珠克都斯地方去，新部牧居在科布多西南一帶。”乾隆眉宇問洋溢著欣慰的笑意，話題一轉，說道：“朕將你詔回京來，欲委以重任，隻是你剛剛回來，於事體上有些不妥，先複翰林院編修，以後之事，朕自有安排。”
“謝聖上隆恩！”紀曉嵐感激萬分，跪到地上，磕頭謝恩。
紀曉嵐因禍得福了。
智鬥和坤
和坤很會投乾隆帝所好，他深知天子性喜收藏，欣賞古董、字畫、文物和各種工藝品，於是便挖空心思，滿足皇帝的需求。例如，乾隆四十五年（公元1780年），朝鮮使臣就曾看到過和砷進獻給皇帝的金佛。他說：“京城內有佛鋪子，互相買賣。朝臣用此作為貢獻，皇帝亦以賞賜貴臣。千秋節晨朝，有進貢覆黃帕架子，盛以金佛一座，長可數尺許，舁入闕中，聞戶部尚書和坤所獻。”和坤知道乾隆帝篤信佛教，進奉金佛，使皇帝進一步對他信賴，從而進一步密切了彼此之間的關係。紀曉嵐對和坤獻媚功夫總是冷嘲熱諷。每當看見他嘲弄的眼神，和坤在心裏罵個不停。
這天午後，乾隆坐在養心殿上眼皮直打架，窗外的蟬鳴不時傳進來，弄得旁邊站著紀曉嵐與眾位大臣也有些困了。初秋的午後總是讓人十分慵懶。
這時和坤興衝衝地走進來，總人的眼光一齊落在他的身上。和砷捧著古硯跪拜於地：“奴才和砷參見皇上。”
乾隆睜開眼睛，露出好奇的神色，道：“和愛卿，上前說話吧。”
和砷走上幾步，道：“奴才在琉璃廠的店鋪中偶然購得宋朝大才子蘇東坡古硯一方，特拿來孝敬皇上。”周圍的大臣聽見這話，麵麵相覷之後，有的聳肩、有的撇嘴、有的眨巴眼，對和砷這種故伎重演露出嘲弄的神色。
乾隆聽了睜大了眼睛，身體也挺拔起來道：“東坡硯？快！呈上來！”
太監從和砷手中接過古硯，乾隆仔細觀看古硯，道：“東坡之硯，我隻見過‘東井從星’，這種品相當屬上品，真正的稀世之珍寶。”
和砷隨聲附和道：“皇上乃古今第一文才皇帝，配上東坡古硯揮毫潑墨才是珠聯璧合，必將傳為千古佳話！”
紀曉嵐雙目微合，嘴角露出嘲諷之意。乾隆的眼角餘光捕捉到紀曉嵐的表情，道：“紀學士，你對古硯最有研究，你上前來為朕端詳一下這枚東坡硯如何？”
紀曉嵐上前接古硯仔細端詳，和砷在旁邊冷笑道：“紀大人，可你別看走了眼！”