王介生麵有慍色，說道：“紀大人，多謝您指點迷津。介生生活窘迫，但窮且益堅，不會摧眉折腰趨奉權貴。介生拜望大人，是因您與和坤不同，既然如此，介生告辭了。”說過，王介生站起身來，要辭別而去。
“且慢，”紀曉嵐示意王介生坐下，“剛才不過是開個玩笑，你的人品大家都清楚。進京十幾年來，未曾做屈節之事，今日要你為之，你哪裏做得出來？這事兒有辦法，你放心吧，不出半年，定讓你補一外任。”接著，紀曉嵐說了一通勸他不放棄的話，使王介生臉上露出喜悅的笑容。
在和砷生日的那一天，紀曉嵐準備了一份壽禮，另外用烏賊肚裏的墨汁，寫了一封短簡，完全模仿王翰林的筆跡和口吻，說自己礙於衣衫不整，未便前去拜壽，謹具薄禮，敬申賀忱。又打發一個下人，送到和砷府上去。
和砷看了哈哈大笑說：“這小子終於學乖了！”不久王介生果然被任命為山東學政，對紀曉嵐幹恩萬謝，然後高高興興走馬上任去了。到後來和砷被彈劾下獄賜死、抄家，凡是跟他有勾結，有過從，經查有據的人，都受到懲罰，但王翰林安然無恙，因為那封短簡，用烏賊肚裏的墨汁寫的，日子久了，字跡自然就消失了。
天道忌盈，留有餘地
紀曉嵐生於鄉間，對民間疾苦非常了解。乾隆五十七年，河北洪水泛濫，一片汪洋，廣大人民群眾衣食無著，到處流亡。饑民成群結夥，向當地財主“借糧”。名為借糧，實為強搶，哪家不借就住在他家食宿。由於饑民太多，官家也不敢禁止。一家財主，怕饑民搶糧，竟愁得生起病來。財主的兒子恰好是紀曉嵐兒時的好友，聽說紀曉嵐因公南下，路過老家，老遠起來探望。談話中間，心急如焚地說起父親病倒之事。紀曉嵐聽了，微微一笑道：“令尊之病，針灸不能治，草藥也不可及。兄弟我有一良方，醫此病必有神效。因是高人所傳，至為神秘。需把秘方封好，交給病人，病人須齋戒三日，淨手焚香，然後方可打開藥方觀看。”
朋友聽後信以為真。紀曉嵐即去內室，不一會兒拿出一個信封交給這位朋友。朋友回去後，對父親如此這般交代，老財主果然一切照辦。待齋戒三日後，小心翼翼地打開信封，隻見小小花箋，上麵寫著四行字：“得則失之，失則得之。君子救急，亦自救之。”
下麵是一行小字：“此乃仙家咒語，需日誦千遍。”財主於是就每日在香案前躬身合手虔誠地誦讀起來。常言道：書讀百遍，其義白見。老財主原也是讀書人，他邊吟誦，邊揣摩，慢慢地他悟出了其中的道理：貪得無厭反而會得不償失，樂善好施反而是萬全之策；聰明的財主應該舍得扶危濟困，這也是一種保全自己的上策。老財主一想到饑民們一擁而入，砸開自己的糧庫，把糧食全部搶走，最後一把火把房子也燒得精光……他身上嚇出了冷汗來，越想越害怕，越想越覺得這四句話講得有道理，於是他牙一咬心一橫，先免了佃戶的租米，然後拿出陳穀百石，輸官放賑。這樣一來消除了他的危險，附近窮人得到了救助，他也沒出什麼閃失。相反縣內有幾戶財主，不肯放糧，激起民怨，到頭來落得被哄搶一空。比較之下，老財主不由得倒吸一口涼氣暗自慶幸：虧了紀曉嵐這副良藥，破財免災。紀曉嵐生性詼諧，有時語言似乎全在玩笑之中，過後認真一想，全是至理名言。
事事留個有餘不盡的意思，便造物不能忌我，鬼神不能損我。若業必求滿，功必求盈者，不生內變，必招外憂。人的功名也是這樣，太高的位子，不見得是好事情。和坤爬得挺高，可是他被殺了。古語說得好，天道忌盈，此言不虛！
紀曉嵐於乾隆五十二年升任禮部尚書，此後任職兵部、都察院等，皆為掌印的堂官。也是九卿之長。按這樣的官位，如果循序而遷，任個軍機大臣或大學士之類應不成問題。但直到乾隆將皇位傳給嘉慶，他的職位仍沒有變，令人尤為不解的是，直到臨死前才給個協辦大學士，自然是安慰死者之念。其中的謎團頗難解開。似乎一則他得罪了和砷，二則乾隆隻把他看成文學侍從，三是他不汲汲於此。嘉慶初年的幾次內閣變動尤其發人深省。
紀曉嵐在嘉慶初年活動頻繁，頗受嘉慶帝的信任，死後恩榮有加，似乎是嘉慶對他非常賞識。但有一個問題值得注意，就是紀曉嵐為什麼沒有在嘉慶時期進入中樞機構軍機處，沒有被晉升大學士？值得回味的是，嘉慶二年十月，因人事變動，需要遞補漢大學士位缺，但在確定人選時，最有資格的劉墉、紀曉嵐卻被排除在外。
這反映的是乾隆皇帝的意思。因為當時大政方針仍由乾隆做主，嘉慶不過是一個嗣皇帝，一個名義上的皇帝。如果不是因為在禪讓大典上得罪過乾隆，劉墉、紀曉嵐、彭元瑞三人又何以會不僅沒有得到升遷的機會，反而遭到嚴厲斥責？其中應有緣故。這其中的緣故主要是劉墉、紀曉嵐在乾隆、嘉慶權力交接過程中觸犯了乾隆。同時，乾隆以及嘉慶本人對紀曉嵐的認識又是紀曉嵐不入軍機的原因。
從乾隆這方麵來說，紀曉嵐雖滿腹經綸，但畢竟隻是一個學者，而學者型的人缺乏經世之才，不可委以重任。早在乾隆三十三年四月，紀曉嵐循例遷都勻知府時，乾隆即以用非所長而將他留在京師，當時說的還比較客氣。