’當時作為禮部尚書的紀曉嵐，有幸成為這一曆史盛典的具體操辦者，他的心情也極為複雜。禪讓製度本是中國傳說的遠古時代部落聯盟推選領袖的製度。相傳堯為部落聯盟領袖時，即由四嶽推舉舜為他的繼承人，堯對舜進行三年觀察考核後，開始讓舜幫助辦事。堯死後，舜即位，用同樣推舉方式，經過治水考驗，確定禹為繼承人。乾隆經過二十年的考驗，最後未改初衷，說明嘉慶還是很符合乾隆的心意的。
眼看就到了傳位的日子，可謂有人歡心有人憂。和砷察覺到嘉慶帝對他不太喜歡，有事常把劉墉、紀曉嵐等召去商量，這幾個人都是他的死對頭，心中十分不舒服。但他想即使皇上退位當了太上皇以後，那說話也是算數的，仗著太上皇的勢力，新皇上也無奈我何。將來太上皇過世，我就來個辭官不做，頤養天年。
為了不讓嘉慶帝立刻執掌大權，他暗暗地慫恿乾隆帝傳位不傳璽，對嘉慶帝加以限製。
皇上果然聽了和坤的話，元旦這天早朝，舉行禪讓大禮，宣布乾隆皇帝退位，皇太子顆琰繼位，改年號為嘉慶。當宣布授璽時，麻煩出來了，軍機大臣和坤站出來宣讀乾隆諭旨：“朕於今日傳位於皇太子顳琰，猶思傳璽一節乃為最要，特定日後另行慶典。”這道諭旨一出，整個太和殿亂作一團，亂哄哄的議論聲打破了這裏往日的威嚴。剛坐上皇帝禦座的頤琰不知如何是好，一時杲呆地愣在那裏。
這時聽到大臣中一聲高喊：“當今安有無大寶之天子？”
聲音一出，亂哄哄的太和殿立刻安靜下來。人們尋聲而去，此人正是內閣大學士劉墉。
禮部尚書紀曉嵐剛才看授璽一節沒有按他事先起草的授受禮舉行，一時也沒有了主意，這時看劉墉站了出來，心裏立刻鎮靜了，當即宣布：“傳璽另行頒禮，與祖製有違，待禮部奏請皇上，傳璽一體舉行，賀禮暫停。”太和殿裏又亂了起來。
紀曉嵐走出太和殿，劉墉緊跟了出來，他倆要一同入寧壽宮覲見太上皇。
見到乾隆，二人一同跪拜，紀曉嵐說道：“啟奏陛下，傳璽一節改行頒禮，群臣議論紛揚，言說不合古製，紀曉嵐以禮部之責，奏請陛下授璽，陛下英明萬古，早做決斷，以平文武百官之議。”乾隆對此早有預料，坐在那裏不急不忙，也不講話。他其實心裏清楚，哪有傳位不傳璽的道理？隻是禁不住和坤的攛掇，對執掌了六十年的國璽戀戀不舍，在前一日寫下了諭詔。
到今天早晨，心想這樣做實在太不合適，心中又猶豫起來。
劉墉、紀曉嵐兩人跪在地上不起，乾隆帝也不說話。於是劉墉奏道：“陛下臨禦六十載，親政愛民，國泰民安。今日陛下不能絕係戀王位之心，則傳禪可止。傳禪而不與大寶，則天下聞之，謂陛下何如？蒙請陛下聖裁？”事已至此，乾隆也十分尷尬：不傳位吧，已經不行了；當個逍遙自在的太上皇吧，又舍不得手中的權力；不傳大寶，這傳禪大典就無法舉行下去，也招架不住這幫老臣的勸諫，眼前的劉墉、紀曉嵐，是自己寵愛的老臣，急得不要命地力爭，再堅持下去，豈不逼得天下大亂？
思慮再三，最後乾隆同意交出玉璽，但同時給嘉慶定下手諭：所有一切奏章，都須送朕閱看，即便是軍國大事，也須由嘉慶皇帝去請過太上皇訓，才可以執行。
太和殿裏早已經等急了，大臣們一看劉墉和紀曉嵐真的把大寶從寧壽宮抱了出來，立刻變得鴉雀無聲，個個目瞪口杲，隻聽禮部尚書紀曉嵐說道：“宣太上皇聖旨。”
文武百官立刻跪下聽旨：“朕原想在禪禮之日，親手傳璽，不料近日欠安，不能親行頒禮，擬頒禮遲行。又思傳位不傳大寶，史無前例，特賜傳璽之禮一體舉行，自今而後，朕不再禦太和殿。欽此。”
聖旨宣畢，大臣們立刻歡呼：“太上皇萬歲，萬萬歲！”傳禪之禮隨之告畢，一場中國曆史上鮮為人知的鬧劇，就這樣拉下了帷幕。
一朝同時有兩個皇帝，這在曆史上是絕少有過的現象，而對當時的臣子們來說卻並不是好事，因為他們不得不同時麵對兩個主子，老皇帝餘威猶在，得罪不起；新主子早晚會總攬大權，可以決定你以後的命運，當然更惹不起。如何在兩者之間找到平衡的方法，做到左右逢源，這是每一個臣子頭痛的事。
乾隆皇帝禪讓後是一絲一毫也不肯讓權，他是那種越到晚年，對虛榮和權力的欲望越強烈的人。決定傳位的同時他就明確宣布，凡遇軍國大事和用人事宜，他決不會置之不問，而仍要親自處理。他命軍機大臣擬定的傳位規定，使太上皇的禮儀規格和實際權力，都遠在嗣皇帝之上，嘉慶雖貴為天子，他卻是淩駕於天子之上的天子之父。他決不甘心做曆史上常見到的那種雖然養尊處優可是毫無實權的太上皇。