紀曉嵐一生鍾愛女人，特別是他的妻妾侍女等。然而，他的女人總是命運多舛，這樣一個多愁善感的人，麵對他所鍾愛的女人一個個相繼去世，內心承受了多少難以忍受的痛苦！但他絕不沉湎於此痛苦中一蹶不振，在深深的懷念她們的同時，以豁達、樂觀、向上的態度求取人生的其他樂趣。
當時四庫全書館的總纂之所，設在圓明園新建的文淵閣。這裏距紀曉嵐城內住宅有二十多裏，往返當值很不方便。於是紀曉嵐在海澱買下一所房舍，這就是《閱微草堂筆記》中稱作的“槐西老屋”。因是臨時住所，隻攜侍妾明軒和丫環玉台住在這裏。
槐西老屋雖距圓明園很近，但紀曉嵐卻不是每天都能回家住宿。當編校典籍遇到難題，或為乾隆皇帝代寫文章，常常留宿宮中。乾隆四十六年，《四庫全書提要》初稿完成，第一部《四庫全書》也即將告竣，這時乾隆皇帝卻在為禦製序文著急。他原想親自動手，但才力不夠，讓別人代筆，又恐旁人知道，隻好讓紀曉嵐捉刀，晚上把他留在禦書房商量。
那天，紀曉嵐已是四五晚沒有回家。這對旁人來說算不了什麼，而對紀曉嵐來說卻是件莫大的苦事。因為紀曉嵐精力充沛，身體強壯，這時雖已五十多歲，但夜夜離不開女人。這天他早上醒來，雙目紅腫，記憶裏還殘留著與明軒相戲的夢境。
入館當值，王文治第一個發現他的變化：紀曉嵐臉色潮紅，兩眼紅腫如桃，血絲密布。王文治明白，紀曉嵐數晚未歸，耐不住了。便笑道：“風流大學士，露原形了吧。”
紀曉嵐沒有理會王文治的嘲笑。他想，這幾日沒有回家，怎麼表露得這樣？同事間的玩笑那倒沒有什麼，要是讓聖上知道那就難堪了。正想到這裏，恰好乾隆皇帝駕到。
乾隆皇帝總愛悄悄地來到大臣身邊，不讓人事先通報。他駕臨這裏，發現紀曉嵐一夜之間變成這副模樣，非常詫異，便很好奇地問道：“愛卿何以至此？”
“這……”紀曉嵐紅著臉，不便啟齒。平時口齒伶俐的他，頓時木訥起來。
乾隆皇帝以為他撰文辛勞，不好意思當麵表功，於是叫他有話直說無妨。
“微臣不敢，恐辱聖聽。”紀曉嵐道。
乾隆皇帝越發好奇，於是示意眾人退下，笑道：“卿有何難言之隱，說吧！”
乾隆皇帝一定要問個究竟，紀曉嵐被逼沒有辦法，隻好跪在地上，如實奏明：“臣不習獨宿，否則便雙目紅腫，近幾日未能回家，故……”
乾隆皇帝的好奇心很強，聽到這話，連說：“似此何不早說，何不早說！”乾隆哈哈大笑起來，隨手將他扶起來，吩咐他在禦書房休息一天，乾隆撚著胡須，匆匆離開。紀曉嵐擦了擦額上的汗珠，如釋重負地喘了一口長氣。乾隆皇帝走後，王文治和陸錫熊免不了又把紀曉嵐打趣了一番。
到了這天晚上，平日來替他整理床被的太監，卻遲遲不見蹤影。正欲自己上床安寢，忽然進來兩個宮女。一個燕瘦，一個環肥，都是明眸皓齒，嫵媚動人，她們走到紀曉嵐麵前，一邊施禮，一邊同聲說：“奴婢藹雲、卉倩，見過紀大學士。”
平日慣於作弄別人的紀曉嵐，在這樣的局麵前，居然手足無措，局促不安起來，他做夢也沒想到，在這深更半夜會有宮女闖進書房。沒等紀曉嵐說話，宮女站起身來，笑盈盈地去鋪床展被，這下更把紀曉嵐嚇壞了，慌忙說：“不敢勞動，不敢勞動！”兩個宮女好像沒有聽到一樣，一個鋪好被褥，一個扶他上床。
“不可！不可！”紀曉嵐退縮不迭，“大內宮中，萬萬不可造次！讓人知道了，不但我這條老命丟了，連你們的性命也保不住，你倆速速離開，速速離開！”兩個宮女隻管行動，看他那又急又慌的樣子，嗤嗤地笑了起來。
紀曉嵐這時已無處可躲，被兩個宮女拖著，又不敢大聲叫喊，隻得把心一橫：豁出這條老命了，做個風流鬼，死也不冤枉！於是束手就擒，聽憑她二人擺布，迷迷糊糊地被拉上床。那藹雲、卉倩，是兩個活潑的姑娘，咯咯地笑著，替他脫去衣帽、鞋襪，扶他上床躺下。紀曉嵐驚魂未定，眼看著她倆依舊沒有離去的意思。隻見她們卸下簪環，脫下衣衫，並肩兒坐在床沿上，就要往他的被窩裏鑽。
到了這時，紀曉嵐又猶豫起來，做個風流鬼的念頭不知跑到何處去了，慌忙坐到床頭，連連向兩個宮女打躬作揖，求她們快快出去。看他圍著被子，瑟縮一團的可憐模樣，兩個宮女更咯咯笑個不停，繼而一個柔聲說道：“大學士不必驚慌，是萬歲爺打發我們來的。”