普羅維登斯六月的下午如果都像這天一樣，這裏夏季的氣溫準跟地獄相差不遠。
羅傑波拉克在市郊下了地鐵，要走近他找的那座通訊塔，他不得不步行四百米。他的襯衫從腰帶到衣領浸透了汗水，外套口袋裏他從火車站取來的包裹沉甸甸的墜著，每走一步就在他腰邊磕打一下，讓他對正午的炎熱更加不耐。
波拉克快步橫穿反射著日光、晃得人兩眼發花的水泥廣場，走進高層建築在正午陽光中投下的陰影裏。
在他身周，人流擠來擠去，對沒有一絲風的濕熱空氣毫不在乎。看來人真是什麼都能適應。
雖然這裏是普羅維登斯市郊，建築卻沒有波拉克所想象的那麼破敗。有點辦法的工人早已成為依賴網絡的遠程上班族，住得離城市遠遠的。當然，居住在這裏的人也有很多在使用數據機，同樣可以算作遠程上班族。和家住遠郊的人一樣，這裏很多人的工作地點離家也非常遠。隻不過和住在遠郊的人有一點區別，這些人的薪水少得可憐（如果他們能找到工作的話），隻得住在近郊公寓裏，這裏企業密布，他們隻能依靠規模經濟所提供的機會謀生。
電梯就在前麵，波拉克繞開前麵玩少年棒球的一群孩子，走上前去。
電梯裏人不多，他隻揚了揚手，電梯便停在麵前，他走了進去。
沒有人尾隨他，周圍的人全都普普通通，沒什麼人特別留意他。
波拉克沒有被這種假象騙倒。從嚴格意義上說，他並沒有違反弗吉尼亞的命令，沒有試圖在數據網上和埃莉斯琳娜見麵。他要見的是戴比夏特利。當然，這差不多是一回事。
他想象著特工們爭執不休，最終決定讓這兩個沒什麼大法力的小神衹會麵。
在現實世界這個層麵，聯邦政府才是無人不知無人不曉的上帝，威力無比。會有人密切監視他和戴比。即使這樣，他終將想出辦法，判斷她會不會就是英國佬所發現的潛在威脅。如果她不是的話，政府永遠不會知道他的懷疑。但如果埃莉真的背叛了所有人，自己取代郵件人的位置，或者跟郵件人聯手，那麼，幾分鍾後，他們兩人中必將有一人死去。
高速電梯停下，動作輕柔，讓人難以察覺，隻微微有點失重感。波拉克付清電梯費，走了出來。
二十五層的大部分是家商場，他隻好自己尋找通向二十五到三十五層的居住區的樓梯。
波拉克在商場裏逛著，對整個事件的感覺漸漸好起來。（我到現在還好端端的活著。>埃莉真要是變成了英國佬和他滑溜先生所恐懼的東西，那麼，不用等到現在這個時候，恐怕他早就出了點小小的意外。在橫穿大陸的旅行中，他的心始終懸在嗓子眼裏。他知道，如果誰擁有郵件人那樣的威力，搞掉一架航班真是易如反掌，根本無需動用軍隊的激光武器。隨便改改航線，動動空中交通管製信號，需要多少意外就能製造多少。但什麼意外都沒有發生。這意味著要麼埃莉是清白的，要麼就是她沒有察覺他的行動。（如果她真是又一個郵件人，後一種可能性微乎其微。他對自己短暫的上帝生涯已經不大想得起來了，隻有一點他還清清楚楚的記得，那就是自己的全知全能：包容萬物的同時對每件小事都洞若觀火。）
樓梯原來在商場對麵，有個破舊的標誌，像過去高速公路上的指示牌：步行梯）
26-30,他打量著樓梯上汙跡斑斑但大致還說得過去的地毯，覺得這地方還不算太遭。
每個樓梯拐角處還有段走廊，讓他回想起世紀交替時的汽車旅館。當時他還是個孩子哩。
地上幾乎看不見什麼垃圾，來往的人穿著也不算敝舊，空氣中也沒有多少異味，隻有淡淡一股消毒劑的氣味兒。28355單元，戴比就住在那裏，在這個住宅區裏，那兒說不定是個高檔單元哩。他知道，那種單元房看不到外麵的景色。或許埃莉斯琳娜－戴比喜歡住在這種地方，跟許許多多各式各樣的人住在一起。否則的話，以政府現在對她的興趣，他樂意搬到什麼地方就能搬到什麼地方。
可當他來到28層後，發現這一層跟他見過的其它樓層毫無區別：黯淡的燈光下，鋪著地毯的走廊一直向前延伸，好像沒個盡頭，兩邊是一個個一模一樣的套間門。
戴比埃莉斯琳娜竟然會住在這種地方，她到底瞧上了這地方哪一點？
站住。三個十幾歲的少年從樓梯後麵跨了出來。
波拉克的手不由自主伸向他的外套口袋。幫夥的事兒他也聽說過，這三個長得像無賴，穿著打扮倒是挺好，規規矩矩的。歲數最小的那個居然還紮了根辮子。看上去他們極力讓自己顯得像專業人士。