個子較矮的一個把一塊銀質證章朝他一亮，樓警。
波拉克想起自己看過的新聞：聯邦城市管理委員會向年輕人支付傭金，雇他們維護城郊安全。該項目既可節約資金與人員，同時又給予城市年輕人一個機會，使他們對公民責任具有更加深入的了解。
波拉克咽了口唾沫，最好還是拿他們當真正的警察看待。他掏出身份證給他們看，我是外地來的，看望一個朋友。
另外兩個走近了些，矮個子笑了起來，沒錯兒。但有件事兒，波拉克先生。山米手裏這個小工具說你違反了大樓管理條例。
波拉克左邊那個人拿著個輕輕發出吱吱叫聲的小圓筒在他外套前一掃，伸手從他外套裏抽出那把小手槍，陶瓷製成，發射圓形彈丸，遠足打獵最合適不過同時非常容易避開大樓安裝的武器探測裝置。
山米低頭衝著那把武器笑了。
矮個子接著道：有件事你不知道，波拉克先生，聯邦法律規定，這類陶瓷武器手柄上必須嵌進一枚金屬標牌。讓它們易於檢測。他一麵說，一麵扯下那塊標牌。
波拉克懷疑，這幾位恐怕不會把這個事件向上彙報。
三人向後一退，給波拉克讓開一條路。就這些？我可以走了？
少年警察笑起來，當然。你是外地來的，不知者不怪麼。
波拉克朝走廊深處走去，那三個人並沒有跟來。波拉克反倒有些奇怪，莫非聯邦城管委這項措施當真行得通？早在世紀交替的時候，像這樣的三個半大小子少說會把他洗劫一空。現在這幾個人的舉動卻像真正的警察。
（也許，他們是埃莉的手下。）這個新念頭差點讓他絆了一跤。或許這就是全麵征服人類的第一批先兆：新的上帝自己打造一個全新的政府。而他，這個新政權最後的威脅，特蒙恩準，成為朝見勝利者尊容的最後一個人。
波拉克挺直腰背，加快步伐。反正到現在已經無法回頭，他不願露出半分怯意。再說，事已至此，早已不是他管得了的了。一念及此，輕鬆與欣慰的暖流注滿全身。如果埃莉真是個魔頭，他也無可奈何，連殺死她的嚐試都不必了。如果她不是，他就會活下來，而他的生還還正是證據，他再也不需要絞盡腦汁，想方設法測試她是否清白。
他現在幾乎步履匆匆了。他一直希望知道，埃莉斯琳娜背後那個活生生的人長得什麼模樣。這一番偵探工作他遲早會作。
幾周前他便搜索了羅德島州的官方數據庫，發現的東西沒有多少：琳達和戴布拉夏特利住址是格羅溫諾區4448，28355單元。公共數據庫裏連她們的職業與愛好都沒有列出。
28313，315，317
他的大腦想象著戴比夏特利的種種可能的相貌。當然不可能是她在另一層麵中顯示的那種絕代佳人，這種希望未免太過分了。其它各種可能性在他腦海中來往奔突。他掂量著每一種可能，希望讓自己相信：無論她是什麼模樣，他都會接受。
最可能的是，她長得極其尋常，住在廉價城郊公寓裏，省下錢來購買高質量處理係統，租用大批通訊線路。也許她長得不好看，所以不願在公共數據庫裏透露過多個人信息。
同樣可能的是，她身患嚴重殘疾。在他知道真名實姓的大巫中，這種情況他見得很多。這類人的醫療福利金比普通人多，他們的餘錢都用來購買跟自己疾病有關的設備，這些疾病可能是截癱、四肢癱瘓、感官障礙，等等。本來，這些人在職場上與常人一樣有競爭力，但傳統的歧視將他們隔離在正常社會之外。於是，這種人很多退縮進了另一層麵，在那裏可以隨心所欲徹底改變自己的外貌。
還有一些人沒有別的原因，就是不喜歡現實世界。這種情況古已有之。他們向往另一個世界，情願永遠生活在那個世界，樂不思蜀。波拉克估計有些最優秀的大巫就是這種類型。這種人心滿意足的住在便宜的公寓樓，所有金錢都用來購買處理係統和生命維持係統，一次能在另一層麵逗留好幾天，從來不移動、不運動他們處於現實世界裏的肉身。他們的技藝一天天爐火純青，知識日益廣博，其肉身卻漸漸磨損萎縮。波拉克能夠想象出這樣一個人最終走向邪惡，取代了郵件人的角色。就像一隻一動不動盤踞在蛛網中央的蜘蛛，以全人類為獵物。
他想起從前，埃莉得知他從來不使用藥物以增強注意力的集中度、使自己在另一層麵的逗留時間更長時的輕蔑態度。波拉克不由得打了個哆嗦。