對於年幼的我來說，這幢舒適的住宅和海德公園村就是我的整個世界：共有三層的住宅樓寬敞明亮，四周環繞著優質護牆板和狹長的陽台，房頂上有一個可以眺望大海的平台。房子周圍是修剪整齊的花壇、草坪和各種高大的樹木。房子右邊有一個暖房和被高大的鐵杉樹密密地圍了起來的玫瑰園，左邊有冰窖、穀倉、廄棚、葡萄園。我的活動室設在三樓，透過百葉窗可以看見如茵的青草，漫過遠處低緩的山崗、成群的牛羊，以及父親親自培育出來的良種馬，稍遠處是一片片翻耕的田地和整齊的牧場。從樓頂平台放眼望去，哈得遜河的美麗景致一覽無餘。平靜的水麵上白帆點點，更遠處是湛藍的大海。樓房和莊園裏還住有家庭教師、廚師、保姆、女仆、車夫、馬僮、雇工，出入我家的大都是同我的家族和德拉諾家族關係密切的人。
在我的心中，父親就是自己的偶像。他舉止文雅，留著滿臉絡腮胡子，臉上總是帶著溫和的笑容，穿著帶馬刺的鞋子，頭戴圓頂硬禮帽，手拿短柄馬鞭，並且手頭總有500美金。這一切都對我產生了極大的吸引力，所以我很喜歡和父親玩兒。一到夏天，我就隨著父親去巡視莊園、騎馬、騎自行車、打獵，去河邊釣魚、遊泳、劃船。
我喜歡從房子的斜坡向下滑著玩，帶著弓箭在樹林間漫遊，去草地和叢林間摘草莓。冬天，我和夥伴們跑到哈得遜河畔去觀看大人們把大塊大塊的冰從河裏拉上岸來，然後一路吆喝著運回各自家的冰窖。我喜歡穿著雪靴和父親去河麵上溜冰、劃冰船、滑雪橇。我還經常在房子裏玩障礙賽馬，部署我的玩具兵，我從8歲開始迷戀上了集郵，常把郵冊當做課外讀物，通過郵票上的畫麵，了解世界各地政治、經濟、文化以及風土人情。
我從小就喜愛動物。父母在過節和我生日的時候送給了我一匹蘇格蘭小矮馬和良種長毛獵狗。這些動物完全由我自己照管，包括喂養矮馬。我拿著父親送給我的小口徑獵槍捕鳥，並恪守諾言，對哈得遜河流域特有的鳥類每種隻捕一隻。如此堅持不懈地努力，不僅使我很快成為一名優秀的小射手，也使我收藏的300餘種達切斯縣的鳥類標本迄今仍屬於最豐富之列。出於對大海的向往和海上航行的熱愛，我開始收集船模、海洋書籍、美國海軍曆史書籍等。我10歲的時候便能在船上掌舵了，16歲時，已經能駕駛自己的帆船在芬迪灣多岩的海灘邊探險了。“進入安納波利斯海軍學院，成為一名優秀的軍官”成了我最初的人生理想。
父母從我小時候就為我的成長規劃了，但他們似乎並沒有刻意培養我的意誌力和獨立性格。父親深信，隻要讓孩子的腦海裏時刻充滿著美好的事物，心靈中不期而至的高尚境界就能自覺地抵禦粗俗、懦弱和邪惡，而達到這一目標的重要途徑就是盡量讓健康有益的自由活動充實我的身心。
海德公園村的環境和父母的教育塑造了我基於自信的平靜性格。但我也有個毛病，那就是習慣事事順心，不能夠接受失敗。母親為了更好地教育我，在玩棋類遊戲時，她故意不讓我，一連贏了好幾盤。我不能接受這個結果，發了脾氣，期待著媽媽能夠哄哄自己。母親對我不理不睬，堅持讓我乖乖認輸，否則就不和我玩了。我不得不自己主動認輸。
為了讓我養成良好的習慣，母親為我製定了嚴格的作息時間表：早上7點起床，8點吃飯，然後跟家庭教師學習到11點，下午1點吃午飯，午飯後到4點繼續學習。隻有2小時的午休和下午4點到6點之間，我才能夠自由活動。下午6點後，我要傾聽母親朗讀文章。
6歲的時候被母親送到鄰居羅傑斯家，和其他幾個孩子跟著一位德國女教師學習。沒過多久，母親為我請了家庭教師萊因哈德小姐，教授我德文和小學課程。很快我就熟悉了德文，並且嚐試著用德文書寫信件。因為精神方麵的疾病，萊因哈德小姐辭去了斯普林伍德莊園的工作，珍妮·桑多斯小姐接替了她的工作。桑多斯小姐來自瑞士，負責教授我拉丁文、英文、法文和歐洲史。除了文化知識，桑多斯小姐還有意識地給我講些社會問題和經濟問題，讓我知道外麵的世界不像海德公園村這樣寧靜幸福，外麵有著貧窮和苦難。在桑多斯小姐的引導下，我開始閱讀大量的書籍，從中獲取了更多的知識。